顧名思義，著名藥用植物（大補藥）五加科的人參結的果實就是人參果。但是《本草綱目拾遺》中卻叫為“人參子”。該書記載雲：“人參子，如腰子式，生青熟紅，如小黃豆大。凡痘不能起發，分標行漿者，藥內加參子，後日無癢塌之患。”可見人參果實也能入藥。以人參果為藥名的植物卻還有另外的植物，如蘭科植物的角盤蘭帶根全草人藥，叫人參果，源出《陝西中草藥》。這植物為多年生草本。有卵狀塊根，高不過20厘米，葉多為2片，橢圓披針形，花小，黃綠色。生於東北、華北、西北的山區。有強心補腎，生津止渴，補脾健胃的作用。能治神經衰弱、失眠頭痛。采用15～20克煎湯服或泡黃酒飲用。
還有一種叫“人參果”的植物，屬於薔薇科，是一種多年生小草本。我國北方很多，但以青海高原最為集中。六七月間開黃色小花，5個整齊的花瓣。莖細長鋪地生，羽狀複葉，下麵銀白色；有光澤。地下有塊根，圓形，皮棕色，肉白色。這塊根富含澱粉、糖、蛋白質，可以利用它煮飯、蒸糕、釀酒。也可以和著麵煮了當飯吃。在青海藏族自治區藏民叫它為“蕨麻”，也叫人參果。說起人參果人們總會想起《西遊記》中的人參果，唐僧西天取經或許是經過青海的，但那小說上的人參果是不是就是這東西呢？不好定論。
這種人參果可當糧吃卻又有一個故事，那是20世紀60年代初期，一支勘探隊在青海荒原上工作，由於條件較差，快斷糧了，一天，萬分焦急的隊員忽見他們的夥房升起炊煙，炊事員招呼大家等候開飯，大家真莫名其妙，難道飯是天上掉下來的嗎？問大師傅怎麼回事，大師傅說：“今天叫你們吃新鮮東西！”大家入了夥房，一股香氣撲鼻而來，隻見長條桌上擺了好多碗，熱氣騰騰，定睛一看，既不是米飯也非饅頭麵條，而是一些和了炒麵煮的小棍棍兒。3厘米長一根，有筷子那麼粗。
剝開皮，裏麵雪白似肉，有香氣，大家就吃起來。一時歡騰起來了，這食物又甜、又香、又滑、又嫩：賽過了菱角。原來是他們的小向導，一個藏族小孩在外出時找到的，並說藏家喜食此野味。和上大米煮飯或和上白麵蒸糕都好吃。看來野生植物中還真有好東西。