無花果這名字字麵上說是不開花而有果。無花果是一種小喬木，屬桑科的榕屬。為什麼叫它無花果呢？因為人們的印象是隻見樹上有梨形的果子，卻不見花。你在一年中不斷注意它的成長，也隻看見果實。但實際它是有花的，隻不過我們一般人未注意，它的花又小又多，就生在那“梨形果”的內部。原來這看似果實的東西，卻是一個花序，名叫隱頭花序。
如果將隱頭花序縱切開來看看，就會發現花序上端有一小狹道是通向裏麵的。裏麵內壁上生有無數小花，有時還發現有小花成熟後結的小果實，名叫瘦果。這是無花果的真正果實。而那個像梨形的大形“果實”，通常也叫聚花果。是花序軸膨大肉質，將上麵的小花包藏進去了後才形成這梨形的樣子。成了“說是無花卻有花”的有趣現象。
植物學家對無花果這種奇異的形態結構進行了研究，發現無花果這梨形的“果實”有兩種，一種裏麵專生有雌花，另一種裏麵有雄花和另一種不育的雌花，這種雌花的花柱很短，有子房卻不結實，在它的出口處裏麵有無數雄花。有一種小蜂專門替無花果傳粉。小蜂進入有雄花和不育雌花的隱頭花序內時，將卵產在不育雌花裏。待卵孵化出幼蟲時，以雌花為食物，待幼蟲變態出帶翅的小峰時，就從上邊孔道出去，順便將口部內雄花上的花粉沾帶走了，當小蜂再去另一種隱頭花序裏麵時，就把花粉擦在可育雌花的柱頭上了。經過這異花傳粉，雌花發育最後結出瘦果來。這種傳粉真是隱藏式進行的，過去人們不知，以致誤認為無花了。根據觀察研究，無花果也可以不經過授粉而結實。
無花果原產地一般學者認為在中東地區，因當地人早以無花果當作食物，而且有古老的無花果樹。相傳聖經神話裏的亞當和夏娃，用無花果的葉子遮蓋裸身的重要部位，這雖為傳說，帶神話色彩，但足以說明人類早就知道無花果這種果樹了。大約唐朝時，無花果傳入我國。
今天無花果被人類利用得很好。它那肉質的花序軸（即果托）可吃。裏麵的小果實也可吃，新鮮果托含9％-28％的糖及含維生素A、C、蛋白質等，可助消化。除鮮吃以外，還可做菜吃，跟肉一起炒，或以火腿、冬菇相配做湯吃。作幹果、果醬、果酒也行。用其果幹入藥，有開胃、止瀉功能、治咽喉痛。
有趣的是，在歐洲南部一些國家，至今仍有在新婚儀式上，用無花果投擲新郎、新娘頭上的古老風俗。說明歐洲人與無花果的古老關係。