韭菜屬百合科蔥屬，此屬內有蔥、蒜、韭，洋蔥以及許多野生種，幾乎都有韭菜香味。韭菜作為蔬菜，人所習知，而且在中國曆史悠久。“韭”字源出於《詩經》：詩經國風中的豳風中有“四之日其蚤，獻羔祭韭”的記述。意思是說，二月裏砸冰行祭禮，上韭菜，獻羔羊。可見古代就用韭菜祭祀用，韭菜的“地位”很高。韭菜作為一種美味又香的蔬菜深得人民歡迎，因此古代文人的詩中也談到了韭菜。最著名的要算杜甫的詩雲：
“夜雨剪春韭，新炊間黃粱”。王禎在《農書》中稱韭菜為長生韭，他認為韭菜：“剪而複生，久而不乏也，故為之長生”。韭菜實際是可長年供蔬食的菜。
韭菜的營養價值高，含蛋白質、脂肪、碳水化合物以及胡蘿卜素、核黃素、抗壞血酸等多種化合物，鮮嫩的韭菜，氣味辛香可口，特別用它作烙餅能增進食欲。在蔬菜單上韭菜參與的菜肴不知凡幾。
“韭菜”之名源出《滇南本草》，滇南本草認為韭菜“性溫、味辛鹹”。又雲：“滑潤腸胃中積，或食金、銀、銅器於腹內，吃之立下。”這是由於韭菜吃後可以成團包裹異物，且有粘滑性，極易通過大腸滑瀉出來的緣故。中醫認為韭菜有溫中、行氣，散血、解毒的作甩，治吐血、衄血、尿血。《本草拾遺》中指出韭菜有“益陽”的作用，就是說有補腎壯陽的作用，同時它又有“起陽草”之名。
北方廣大地區另有一種野生韭菜，樣子和家栽韭菜差不多，隻是野生的韭菜葉片不是完全扁平的，而是有一縱棱。開花也是白色的，其韭菜的香味與家栽者無異，此野韭為一獨立的種。它的花也可以吃。在山東長島地區，一些海島上就遍生這種野韭菜，實為一野菜資源。