樹木中確實有些種類引人入勝，比如說椿樹（一般人稱呼）就有香椿和臭椿的區分。植物學家仔細研究了這兩種椿樹，發現二者既相像卻又大不相同。便將二者分入不同的科，香椿屬楝科，臭椿屬苦木科。香椿就是民間習知的，因為它的嫩芽葉有一股悅人的香味，可以作蔬食。用它切碎炒雞蛋就是一道好菜，像北京春天嫩香椿芽葉在市場上賣得很貴。南方各地也如此。
香椿樹為落葉喬木。偶數羽狀複葉，小葉片全緣，披針狀矩圓形，花序圓錐狀，花小，白色。雄蕊5個，果實是一種木質蒴果。
臭椿也為落葉喬木，葉為奇數羽狀複葉，偶也見雜生有偶數羽狀複葉，是一種變異。把葉子揉破聞一聞，立即有一種刺鼻臭味，多數人不喜歡聞。這一點與香椿大異。小葉卵狀披針形，常常是每片小葉近基部有1對或2對，或一側1個另一側2個粗大而不深的鋸齒，這一特點相當穩定，而且在鋸齒的背麵可見一小圓點，即為腺點。會識的人常以此區別臭椿與香椿。花則是綠白色的，很小，組成圓錐花序。由於是雜性花，有的植株開雄花，雄蕊有10個。花後不見果實。有的植株開雌花或兩性花，因而花後結果實，果實與香椿大異，是一種翅果，呈矩圓狀橢圓形。
北方老百姓愛在自家院子裏種植1～2株香椿，以圖年年有椿芽作菜。他們識別香椿和臭椿即使在冬天無花無葉時也能看得準，因為香椿樹的樹皮總是有縱的裂口，樹皮可以條形的剝下來。而臭椿的樹皮平滑，即使有點裂也是淺裂紋，不能剝下來。這一區別也相當準，尤其是在較老的樹幹上更為突出。另外，香椿總是人工栽的，難看到野生的，而臭椿卻栽的不少，野的也多。臭椿分布全國各省。臭椿葉也有用，可用以養椿蠶。果實還入藥，有止痢之效。
北京為中國文化古都之一，香椿不少，臭椿尤多。關於二種椿樹上述樹皮上的不同，民間有個有趣的傳說。很久以前，有個皇帝春天出行來到長城腳下山野，時屆中午，準備用飯，皇帝到了民間讓山民準備好吃的，山民沒什麼好菜，就用香椿，芽作菜招待皇帝，皇帝吃了連連稱讚此菜好香，他在皇宮裏吃盡了山珍海味，卻從未嚐過這麼好的美味。就問山民此菜哪來的？山民答道：“是一種香椿樹上的嫩芽葉。春天采了吃鮮的，曬幹後四季都可吃。”皇帝大喜，便封香椿樹為“樹木之王”。接著皇帝又問山民此香椿樹是什麼樣子？山民把香椿的樹葉形狀告訴了皇帝。皇帝在回宮的路上，看見山溝裏有、很多香椿樹，便吩咐隨從采了好多帶回宮中。
當皇帝命手下將帶回的香椿做菜吃時，連叫不好，怎麼這香椿吃起來發臭，一點不像在山民家吃的那麼香。就命人仍到長城下找個山民來問一問。山民抓起皇帝采的香椿一看，便大笑起來說：“你采的是臭椿，不是香椿。”當臭椿聽到此說之後就找皇帝問道：“陛下曾封誰為樹木之王？”皇帝答道。
“那葉子可吃又香的香椿為樹木之王。”臭椿便說：“那你怎麼采我的葉子去做菜呢？”皇帝一時無言以對，隻好說：“好了，好了，不管香椿、臭椿，隻要是椿樹就是樹木之王！”臭椿聽了大喜而香椿卻氣憤極了：天下有這麼不分香臭的笨皇帝。香椿氣得脹破了肚皮，因此每當香椿長到有飯碗粗以上的主幹以後，樹皮就要裂口，人們認為這是香椿生氣裂的。
中國的植物傳說總是說明該植物在群眾中自古已十分熟悉，而且群眾十分喜愛這種植物。群眾的喜愛又因此植物用處大的緣故。因此盡管傳說不可靠，還是能引起人們的興趣的。