薺菜屬十字花科薺菜屬，這是一種分布遍全國的野草，一或二年生，葉羽狀裂，花小，白色，果實扁平，倒三角形。其嫩莖葉可以當蔬食，在長江下遊一些地區人工栽之作蔬菜用。
薺菜也是自古聞名的野草。它春天開花早，在田邊、菜地邊、荒草地皆有，草地上有薺菜花時使人觸景生情，宋代詞人辛棄疾就有名句：“城中桃李愁風雨，春在溪頭薺菜花”。反映了作者羨慕田野春光的心懷。“三月三，薺菜煮雞蛋”在湖南農村有此習俗，在薺菜花開時拔全草和全雞蛋加水煮熟，吃雞蛋有益健康。《詩經》裏有：“其甘如薺。”可見古時已采之作菜食。在《救荒野譜》中稱為薺菜兒。不僅嫩莖葉可食，其種子用水調成塊，煮粥或作餅甚粘滑可口。現時北京郊外菜市場上，有人采野生薺萊新鮮葉作菜賣，價還不低呢！
薺菜自古也人藥，薺菜之名源於《千金·食治》，《名醫別錄》稱為“薺”。以全草入藥，有和脾、利水、止血、明目的作用。
治痢疾、水腫、吐血、便血、目赤疼痛等。現代醫藥家研究，薺菜中含薺菜酸，有止血作用。臨床報導，鮮薺菜32克，水煎分2次服，每日1劑，治療產後流血有效。