人們老愛用“霜葉紅於二月花”來形容楓葉，當你走進姹紫嫣紅的春天時，你會發現許多植物的葉子也是紅色的，如紅葉李、日本小蘖等。
秋天的山野，不再是夏季密林翠綠的景象，而是滿枝金黃、漫山猩紅，好一派宜人的秋色。
樹葉為什麼到秋天會變色呢？原因是樹葉中含有許多色素，如葉綠素、葉黃素、胡蘿卜素等。在夏季，葉綠素常蓋住了其他顏色而使葉顯出綠色；當氣溫降低時，葉綠紅楓素就遭破壞而漸漸消失，這時黃色的葉黃素、胡蘿卜素就顯示出來，葉子也就呈現黃色了。北京西山的黃櫨，一到秋天，其葉子中除了呈示出葉黃素、胡蘿卜素外，更因有紅色花青素在秋天形成，紅葉李使之變成了猩紅色。難怪有人讚美秋葉“霜葉紅於二月花”。
其實，日本小蘖在形形色色的植物中，隻要你留意一下，就會發現許多樹木的春葉也呈現鮮豔的紅色、紫色，如紅楓、紅葉李、日本小蘖等的春葉。在熱帶雨林裏，一些樹種春天發出來的嫩葉也是紅色的。
春葉呈現紅色，與秋天原因相近。春天嫩葉初展，葉綠素還未大量積累，加上當時氣溫偏低，使葉綠素的形成受到抑製，而紅色花青素、胡蘿卜素已較多地存在於葉片中，使春葉呈現紅色、紅褐色。有些植物葉中的葉綠素永遠占不了主導地位而終生為紅色，如日本小蘖。
紅色春葉比秋葉紅。秋天的紅葉已蒼老，隻宜遠眺，不適近瞧；而春葉之紅卻紅得嬌豔，充滿活力。
葉子有紅色、綠色、黃色等，為什麼葉子是多彩的？
答：葉子呈現各種顏色的原因，與葉中含有的色素有關。平時，葉子中的紅色花青素較少。它有時生活在幼葉裏，但長大後也會消失，而綠色的葉綠素比橙黃色的類胡蘿卜素多2倍，所以葉片是綠色的。到了秋天，隨著葉綠素的分解，綠色消失，花青素大量增多，葉子便呈現出動人的紅色；而有些植物的葉，葉綠素被破壞分解後，其中的含氮成分運回到莖中貯藏起來，葉片中隻剩下比較穩定的類胡蘿卜素，葉子就出現黃色。