撞鍾是中國各大寺廟的傳統習俗。頗為奇怪的是，不管是在南方還是在北方，雖然撞鍾的節奏和韻律不盡相同，但是敲擊的數目都是108下。為什麼會有這個統一的數目呢？108是否有什麼特別的寓義和象征意義呢？當我們流連在古老的廟宇旁，聽著寺廟內傳來的渾厚有力的鍾聲時，難免會發出這樣的疑問。
對於這個問題，曆史上早就有人作過探討。
第一種說法是由明朝一位叫郎瑛的學者提出的，他認為108下的鍾聲暗示著一年的光陰，是時間的象征。郎瑛在一本名叫《七修類稿》的書中解釋道：“蓋年有十二月，二十四氣，七十二候，正得此數。”也就是說，一年中的十二個月，二十四個節氣，七十二個候（5天為一候），三種不同的表示年的數目加在一起剛好是108。
據說除夕鍾聲便是由此而來的。每當除夕夜，全國各地的寺廟往往在子夜將要來臨的時候，敲響代表吉祥幸福的鍾聲，迎接新年的到來。這一風俗據傳是唐朝寒山寺的一位得道高僧性空大師開創的，他在每年除夕夜接近午夜時分，親自上鍾樓敲鍾，每次不緊不慢地剛好都用20分鍾的時間敲完108下，這最後一下正是午夜與淩晨交接的時候，也是新舊一年更替的一瞬間。一百零八下的鍾聲正寓示著舊的一年的流逝，新的一年的開端。有幸聽到這除夕夜鍾聲的人被認為會在新年交上好運氣，身體安康，事事如意。難怪時至今日，每到除夕夜，男女老少都紛擁到各地的寺廟，等待新年鍾聲的響起。
清代一個叫麟慶的人認為，鍾敲擊108下，主要是出於佛家自身修行的需要。他在《鴻雪因緣圖記》中說，鍾聲的數量“取法念珠，意在收心入定”，即鍾的撞擊數目主要是依據佛珠的數目確定的，佛珠上綴著108顆珠子，所以鍾打擊的數字也就是108下。手摸佛珠，口中念經文，可以使出家人忘記人間的紛擾，全神貫注地修行，同時洪亮有節奏的鍾聲也可以提醒出家人不要忘了對自身的修煉。佛珠與鍾聲便具有了相同的含義。
這兩種說法，我們很難說哪種是正確的，哪種是錯誤的。要找出充足的理由來說清這個問題，看來還需要更多的探索，這就像悠遠空靈的鍾聲，聽著真切，要悟透其中的涵義尚需動一番腦筋一樣。