一個帶有靜電荷的物體不能永遠留住所帶的電荷。由於電子的運動，物體又會回到電中性狀態。當一個帶負電荷的物體和一個帶正電荷的物體放在一起時，電子會發生移動，直到兩個物體帶有相同的電荷為止。電荷從一個帶電體上跑出，使得靜電消失的現象叫放電（staticdischarge）。
如果你在衣服上摩擦一個氣球，然後拿著氣球靠近牆，氣球可能會被牆粘住。但這個氣球並不是每次都能粘在牆上。這是為什麼呢？答案可能與天氣有關。
在潮濕的天氣裏，空氣中充滿水分子。物體上多餘的電子就被空氣中的水分子帶走。這樣，氣球上的電荷就有可能減少。
當你走過地毯用手握住門把手時，你是否曾感覺到電擊？這種電擊是靜電中和的結果。走過地毯時，電子會從你的鞋底摩擦離去，這就使你帶上少量的正電荷。當你碰到門把手時，電子從門把手轉移到你的手指上，使你重新呈電中性。
閃電是強烈放電的例子，它產生一個巨大的電火花。雷雨時，空氣猛烈渦旋，使得雲裏的水珠帶上電荷。電子集結到雲層的底部。為了恢複電中性狀態，電子必須從帶負電荷的區域轉移到帶正電荷的區域。當電子轉移時，就產生強烈的火花放電，你看到的火花就是閃電。
雷雨時大部分閃電發生在雲層的不同區域或不同雲層之問。但有些閃電能到達地表，這是因為雲引起地表靜電感應而帶上相反的電荷。雲層底部的負電荷排斥電子，使地表帶上正電荷。如果電荷增加到足夠多時，就產生巨大的閃電火花。火花在雲層和地表之間跳動，或在雲層和地表高大的物體，如樹或建築物之間跳動。
電荷是看不見的，但能被一種叫驗電器（electroscope）的特殊儀器檢測出。普通驗電器頂部裝有一個金屬球，金屬球與金屬杆相連，在金屬杆的底部是兩片很薄的金屬片（鋁、銀或金）。當驗電器不帶電荷時，金屬片自然下垂。
當二個帶電體接觸到金屬球時，電荷能沿著金屬棒傳入或傳出金屬片，金屬片就帶有電荷。由於帶同一種電荷，兩金屬片相互排斥而張開。
不管被檢驗的物體帶負電荷還是正電荷，驗電器的金屬片都會張開。因此，驗電器不能用來判斷電荷的種類。用驗電器隻能檢測一個物體是否帶有電荷。