16世紀初，法國國王大婚，意大利國王派出專使，送給法國王後德美第西斯一件禮物--一麵小小的鏡子。王後把鏡子拿到手中一看，自己美麗的容顏立刻出現在鏡子裏。於是她欣喜若狂，到處炫耀她這件寶物。原來這是法國惟一的一麵玻璃水銀鏡子，據說它可值15萬法郎！此後，王後常拿著鏡子顯示自己的高貴，於是，法國貴族們都效仿起他們的王後，千方百計地為得到一麵鏡子而奮鬥。於是，意大利那些謀取高利的威尼斯商人，把玻璃鏡子大量運入法國境內。法國便出現了一股鏡子風潮，從王後到貴族，從貴族到普通百姓，愛好鏡子成了一時風氣。人們用鏡子裝飾房間、櫃櫥、桌椅，甚至連禮服、車馬都用小鏡子裝飾。而法國的大量法郎卻像流水一樣流入威尼斯人的錢袋。
為了挽救法國的經濟危機，國王召集大臣商量對策。一位大臣說：“陛下，為了防止金錢大量外流，最好的辦法就是自己創辦鏡子工廠。”
國王搖搖頭說：“可我們不懂得鏡子是怎麼造的呀。”
聽了此話，眾大臣頓時啞言。過了一會兒，一位老臣伏在國王耳邊輕輕地說了幾句話，隻見國王的愁容立刻變成了笑臉。這位大臣出了一個搶劫意大利工匠的辦法，原因是這個世界上，隻有意大利的少數幾個人會造鏡子。
說起鏡子的發明卻有四五千年的曆史了，但古時候的鏡子都是用銅磨製的。大約在公元前三千年，埃及和亞洲西部一帶的人們，已經掌握了銅鋁合金的生產技術。埃及人把青銅板打光磨光後，可以照出人影，但銅鏡照出的人像不是太理想。
大約在公元7世紀，地中海沿岸的意大利逐漸成為歐洲的文化中心。意大利的玻璃工業格外發達，特別是威尼斯城出產的玻璃尤為馳名世界。1291年，意大利借口保護玻璃生產的安全，強令全國的所有玻璃工匠全部集中在穆拉洛島從事生產。實際上這是防止生產技術被別的國家學去。
意大利政府給予遷入島上的工匠們以極優厚的待遇，並出高價鼓勵他們發明創造。但有一條規定：凡泄露生產技術的，都要處以死刑。
1317年，他們首創了平板玻璃。
1508年，在高利的刺激下，達爾卡羅兄弟倆研製成功了鍍銀的玻璃鏡子。這種鏡子是把水銀倒在製成的錫箔鏡上，水銀能夠慢慢地溶解錫，同時也就形成了一層薄薄的錫與水銀的合金（稱為“錫汞齊”）。錫汞齊比錫箔層更致密，反光能力強，照人時形象逼真，與真人無二，人們稱為“威尼斯鏡子”。
它開創了用化學方法製鏡的新紀元。這種鏡子一經露麵便聞名全球，暢銷各國，當然價格也就驚人了。
法國國王聽了大臣的密計，派了一名親信來到意大利。
口諭法國駐意大利的大使，要千方百計、不惜代價地從穆拉洛島偷渡來一兩個工匠回國。“萬能的金錢”起了決定性的作用，大使通過秘密渠道，終於用大量的金錢，買通了該島上一個小雜貨店的老板。
一個漆黑的夜晚，一條小木船偷偷地駛進穆拉洛島的礁石叢中，有三個威尼斯工匠偷偷地鑽進了小船。幾分鍾後，這條小船向遙遠的彼岸駛去。就這樣，那三個工匠連同鏡子的秘密一同被運到了法國。
幾個月後，法國也有了一座生產玻璃鏡子的工廠，大量的玻璃鏡子源源不斷地從工廠生產出來。從此，法國人再也不受威尼斯商人的勒索了。
法國製造的鏡子式樣，比威尼斯的更加美麗精巧，新穎大方。它們迅速成為凡爾賽宮、芳丹白露宮、盧浮宮和貴族府邸的裝飾品。同時，鏡子生產的秘密再也不是秘密了，很快傳出法國。到了19世紀，人們又發明了“鍍銀法”，再次改進生產技術，使鏡子的質量又上了一層樓。