火藥是我國四大發明之一。火藥的出現導致了火藥武器的誕生。唐末宋初時已利用火藥製成了火藥箭。繼後在石炮的基礎上，把火藥製成容易發射的形狀，點燃後，代替石塊，由拋石機發射出去，成了原始的火炮，曾在戰爭中多次使用。至元代，進一步發展成金屬鑄成的火銃。現藏北京中國曆史博物館的至順三年（公元1332）用火銃是現存最早的金屬火炮。它重694千克，長353厘米，銃筒中都蓋麵鐫有“至順三年二月十四日，綏邊討寇軍，第三百號馬山”三行銘文。火銃口徑為105厘米，象這樣大的口徑，顯然是不能端著發射的，而銃筒尾部兩側各有一個約2厘米的方孔，兩個方孔的中心位置，正好與銃身軸線在同一平麵上。這就表明，隻要通過方孔穿上一根鐵栓，就可以將火銃固定在木座上。如果在火銃前端的木座上加墊木楔，則使銃身能在較大範圍內俯仰，可以命中遠近不同的目標。