水雷被人們稱為“水中伏兵”。
最早的水雷是觸發水雷，其頭上伸出幾個觸角，是一種“刺蝟”式的能漂浮的球形炸彈，無論艦船觸碰到它的任何一個觸角，都會發生爆炸。
隨後問世的是磁性水雷，它不是懸浮在某一深度的水中，而是沉在海底，因而掃雷器掃不到它。當敵艦經過水雷上方時，在磁場的作用下，就可以引爆水雷。在海底爆炸時，所產生的巨大壓力能將較遠地方的敵艦炸毀。
問世較晚的是音響水雷，它的尾部裝了一個“耳朵”--音波接收器，所以有人稱它為“長耳朵水雷”。它的這隻“耳朵”能將艦船發動機和螺旋槳發出的聲波接收後變成電信號，用以操縱水雷上的儀器，接通電路，使水雷爆炸。
還有一種叫做“蠔雷”的水雷，它是利用水的壓力變化來引爆的。在蠔雷上部有一個壓力傳感器，當艦船通過它的上方時，它就會感受到水壓降低的信號，並隨即接通爆炸電路，引爆水雷。
此外還有一種叫做“自動上浮水雷”的水雷，其外形像火箭，裏麵裝有計算機和超聲波發生器，當艦船經過它的上方時，超聲波發生器產生的超聲波被反射回來。計算機根據反射回波算出目標的距離後，水雷上的發動機被啟動，水雷上浮，將敵方艦船擊毀。