現代的直升機飛得很快，速度已達每小時350多千米。不僅如此，它還飛得又高又遠。現在它的最大飛行高度為1萬多米，而最大航程是3000多千米。另外，它還是一個大力士，運載量最大可達40多噸。
直升機具有這麼多的優點，是與它的獨特形狀和結構分不開的。它頭項上像幾把大刀似的螺旋槳，轉起來好似一把傘，通常叫做旋翼。直升機就憑著這些大刀片在空中旋轉來直升直降，懸停或作任意方向飛行。
它的尾巴也挺怪的，尾巴很長，還向上翹著，上麵還掛個螺旋槳，它的作用和船上的舵一樣，能使直升機向左或向右轉彎。
直升機的肚子挺大，這是為了在它的肚子裏裝載坦克、大炮等大型武器。它的肚子下麵還裝有起落用的橡膠輪子。
現在一些新式武裝直升機，其外形愈來愈和普通飛機相近了，機身呈流線型，而且在機身兩側裝有小翅膀。這樣，既可使升力增加，又能用來懸掛魚雷和導彈等武器彈藥。有的直升機還將尾槳用一個圓環罩起來，隱藏在垂直尾翼內，當它在高空飛行時，人們很難區別它是直升機還是普通飛機。
目前，電腦、自動駕駛儀和雷達導航儀等先進設備都已登上直升機了。這樣，飛行員的操作就更靈活方便了。
未來的直升機將主要由“電腦”操縱飛行，甚至還可按照要求自動進行攻擊作戰。