嫗者，老太太也，趙嫗者，趙老太太也。天下老太太多矣，何哀之有？筆者所述趙老太太，非普通老太太也，乃明代萬曆年間宰相、中國古代著名改革家張居正的母親，姓趙，故以趙嫗稱之。她多壽，活至七十六歲，集大紅大紫、奇恥大辱於一身。而無論她的至尊、大辱，卻都是曆史的悲哀。她的浮沉，與其子張居正的改革事業息息相關，這就更值得世人回味。
趙嫗娘家情況不詳，當屬小戶人家；因為封建社會婚嫁強調門當戶對，而張家不過有幾十畝田，數間房，餘衣甚少，決非大戶。本來，她不過是鄉間普通婦女，每天看日落日出，相夫教子，閑話桑麻而已。但曾幾何時，張居正中了進士，做了大官，並當了位極人臣的宰相後，母因子榮，她成了誥命一品夫人，風光可想而知。萬曆四年（公元1576年），神宗聽說張居正的父母還健在，很高興，當即親筆致書張居正，“特賜大紅蟒衣一襲，銀錢二十兩；又玉花墜七件，彩衣六匹，乃奉聖母（按皇太後）恩賜”。趙嫗得到這樣的禮物，心情之愉悅，《紅樓夢》裏的賈母也不曾有過。二年後，居正老父張文明在老家江陵病故。張居正悲痛欲絕，更以老母為念，在奏章中說：“臣有老母，今年七十有二，人命危淺，朝不慮夕”。萬曆皇帝對此很關心，特派司禮監太監魏朝，在這年秋天前往江陵迎接趙嫗進京，“儀從煊赫，觀者如堵。”沿途地方官員小心翼翼，誠惶誠恐，儼然是伺候西王母。將渡黃河時，老太太有些害怕，私下對奴婢說：“這樣大的河流，過河太艱難了吧？”話一傳出，立刻有人通知地方政府，同時安慰趙嫗說：“過河尚未有期，臨時當再報。”後來，快到北京了，老太太未免心疑，問：“怎麼還不過黃河？”侍奉左右者告訴她：“您老上次問起後，沒幾天就過了黃河！”原來，有司早已在黃河南北，“以舟相鉤連，填土於上，插柳於兩旁，舟行其間如陂塘，太夫人不知也。”顯然，即使是皇太後渡河，充其量也不過能享此如天之福也。舟抵通州，時正中午，秋暑尚熾，州守張綸估計老太太一路上定是魚肉不斷，早已吃膩，遂“具綠豆粥以進，但設瓜蔬筍蕨，而不列他味。”趙嫗果然大喜，抵京後即對張居正說：“一路煩熱，至通州一憩，始遊清涼國。”第二天，張綸即調京任戶部員外郎，管倉庫、糧儲等美差相繼到手。真是趙嫗一頓涼餐，張綸平步青雲！更有甚者，萬曆皇帝又特命司禮太監李佑出郊慰勞，並護送趙嫗至居正私宅。同時，皇太後又特派慈寧宮管事太監李用至京郊外慰勞趙嫗，並與李佑一起護送她抵居正家。皇太後當即擬召趙嫗人宮見麵，隻是因其年邁體弱而未成行，由居正至會極門“叩謝龍恩”。皇帝兩宮皇太後賜給趙嫗的衣服、首飾等，相當可觀。趙老太太受到這樣高的禮遇，是很罕見的，《明史·張居正傳》說萬曆皇帝及兩宮太後“慰諭居正母子，幾用家人禮。”以至張居正在《謝賜母首飾等物疏》中感激涕零地說：“實臣子不敢覬之殊恩，亦載籍所未聞之盛事。”並誓言“移孝以作忠，苟利國家，敢惜捐軀而碎首。”