但張居正何曾想到，僅僅三年半以後，他就因病在北京家中“捐軀”了；他更難以想到的是，幾個月後，他遺骨未寒，政局即開始逆轉，他鞠躬盡瘁輔佐的萬曆皇帝，變臉了，親自策劃對他鞭屍了：剝奪了他所有的功名，剝奪誥命，趙嫗由一品夫人而“天上人間”，還原為普通村婦，並貶斥其子孫，抄了她的家，用殘忍手段對其子張敬修、懋修等嚴刑逼供，要他們招出寄存在外麵的二百萬兩銀子，完全是莫須有。更令人難以容忍的是，在正式抄家前，荊州府、江陵縣地方官已將張居正家包圍，把時已七十六歲高齡的趙嫗與兒孫等分別隔離，有十幾口人被活活餓死。而據當時人記載，“其婦女自趙太夫人而下，始出宅門時，監搜者至揣及褻衣臍腹以下……其嬰稚皆扃鑰之，悉見喚於饑犬，太慘毒矣！”禮部主事張敬修被逼自殺，在悲憤萬狀的遺書中，說“吾母素受辛苦”；其弟懋修投井、絕食，僥幸不死；敬修妻高氏“投環求死不得”，複用“茶匕刺其目，血流被麵，左目遂枯。”可憐趙老太太，以衰朽之軀，眼睜睜地看著其子張居正斷氣；回到江陵老家不久，遭抄家滅頂之災，受驚嚇，被汙辱，又眼睜睜地看著兒孫上吊、餓死、被餓狗吞食，真個是“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似油燈盡”。她再也受不了如此折磨，不久就永遠閉上了她那雙親見張居正及其改革事業盛衰榮辱的眼睛。雖然，在一些正直之士的一再呼籲下，萬曆皇帝下詔留下空宅一所，田十頃，供張家贍養趙嫗，但趙嫗在地下，再也沾不著所謂的皇恩雨露了。
趙嫗漫長的一生中，曾經到京城大開眼界，飽享榮華富貴，但不過是分享了其子改革家張居正的封建特權，也就是皇權的一杯羹而已，與其說是洪福，還不如說是曆史的悲哀；在她的暮年，遭逢大難，受到了嚴重的迫害、摧殘，不為別的，就是因為她是已被萬曆皇帝拋棄、人亡政息、改革事業付諸東流的張居正的母親。這是更大的曆史悲哀。是皇權把她這位鄉間老太太拋上榮譽的頂峰，也是皇權又把她從天上摔到地下，幾乎摔得粉身碎骨。哀哉，趙嫗！
“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。”趙嫗是四百年前那一頁興亡史既普通又特殊的見證人。