1939年2月23日，周恩來到皖南涇縣雲嶺新四軍軍部，代表黨中央，做新四軍政委項英的工作，傳達了中共六屆六中全會精神。他指出新四軍發展根據地的方針是“向北發展，向東作戰，鞏固現在根據地”。3月14日離開。在此期間，他得悉新四軍的高級幹部邱金聲已病逝、肖國生巳犧牲，甚感悲痛。邱金聲是福建人，任三支隊老三團政委，1939年積勞殉職，時年二十七歲。肖國生，湖南瀏陽人，任一支隊老二團政治處主任。他1930年參加紅軍，1933年人黨，經過三年遊擊戰爭，曆任宣傳員、隊長、秘書、宣教科長等職。1939年3月在鎮江、句容間上下會白兔（按：地名）戰鬥中犧牲，年僅二十二歲。陳毅在《紀念我們的死者（抗戰二周年感言）》一文中，曾寫道：“我們永遠不要忘記的第一點是本軍先烈們的犧牲，大多經過肉搏的最後階段……肖國生同誌犧牲在白兔戰鬥，那次更有許多肉搏的場麵，我們的指戰員在彈盡援絕之際，最後以肉搏殉國。”由此我們不難想見肖國生犧牲時的壯烈。不知是出於新四軍領導人的請求，還是周恩來自己慨然命筆，他於3月13日，寫了《紀念邱金聲肖國生兩同誌》一文，署名周恩來，文字不長，現照錄如下：
我此次初到新四軍，便聽見邱金聲同誌的死耗，將要離開新四軍，又得到肖國生同誌的哀音。邱同誌是積勞病死於醫院，肖同誌是奮勇戰死於沙場。前者是新四軍的副團長，後者是團政治處主任。他兩人之死，代表了一年來新四軍無數英勇烈士的犧牲，代表了新四軍高級幹部奮鬥犧牲的領導精神，更代表了多年奮鬥至死不息的革命者的意誌，不畏強寇勇往直前的青年政工人員的模範。兩同誌雖死，他們的精神永耀照於新四軍，光輝於全民族。他們的血跡，有全國的抗戰將士踏著前進。他們的事業，有全國的愛國同胞接續在做，中華民族是不會亡的。兩同誌的精神永遠不死。
二八，三，十三。此文雖然隻有275個字，但氣勢雄渾，對兩位戰友的犧牲精神及光輝意義，作出了高度評價，這對新四軍將士，顯然是有力的鼓舞。1942年7月7日，正值抗戰五周年紀念日之際，新四軍政治部擬搜集該軍殉國抗戰將士生平史實，及曆年紀念他們的文章，彙編成書，得到了陳毅軍長及政委饒漱石的支持。次年9月編成，該月12日，也就是新四軍建軍六周年紀念日，陳毅寫了序，饒漱石則在10月1日寫了《追念我們的先烈》一文，作為序二。這本書分“題名錄”、“紀念文彙”二大部分，鉛印豎排，全書約154頁。周恩來的這篇文章，即刊於本書的第58頁。文前還刊有陳毅寫的《追悼模範政工人員——肖國生》及《傳略》。我藏有此書，惜缺封麵及封底，姑且以《革命烈士紀念文集》名之，待查證。半個多世紀過去，此書已成珍貴革命文物。近日我托人詢問中央文獻研究室研究周恩來生平的專家，得悉他們也未見過此書，自然也從未見過周恩來的這篇佚文。現在我將此文介紹給廣大讀者，並藉以紀念周總理的百年誕辰。為了我們的國家、民族，先烈們的舍身忘死、鞠躬盡瘁精神，是永遠值得後人緬懷、景仰，並發揚光大的。
1998年3月3日京南