甄邦賢問：“他會認我們這門親戚嗎？”
母親說：“不得而知，但他可能會幫助我們。若能得到他的幫助，你是否能繼續讀書還有一線希望。”
甄幫賢連忙問：“他姓甚名誰，家住何處？”
母親說：“孩兒去過河門鎮，可記得鎮街十字路口靠北有一家蔣氏醬園。”
甄邦賢說：“記得記得，那是一家頗具規模的買賣，蔣氏醬園的醬菜遠銷蘇杭。”
母親說：“便是他家。此人姓蔣名興福，雖非大富大貴人家，但也衣食無憂小康之家。若得他家相助，孩兒讀書之事可以繼續唉。想來他家小姐也已十八歲了，不知是否已然出嫁。”
甄邦賢問：“母親是讓孩兒前去投親？”
母親連忙製止：“千萬別提親事，隻為謀個差使圖個溫飽，孩兒可願前往？”
甄邦賢說：“但得能夠繼續讀書，謀求將來發達，即使遭人白眼受人差遣，孩兒也能忍辱負重，孩兒明日便去。”
母親說：“孩兒若願去，為娘告知三件事，孩兒依得，為娘自然放心，若依不得，不去也罷。”
甄邦賢說：“但聽母親吩咐，孩兒一定照辦。”
母親說：“你這一前去，絕口不提投親之事，不準露一點點親事之口風，隻作年幼一無所知。隻提父親與他兄弟之情，希望他能看顧我們孤兒寡母。”
甄邦賢不解，問：“為何不提親事，提了親事我們便是親戚，他不是更能照顧我們嗎？”
“你傻呀。”母親解釋道，“我們之間窮富相差甚大，他能將花朵般女兒隨便嫁你一個窮酸之人？你一提親事，令他反感，他便不能留你了。悔婚之事，也在情理之中，怪不得人家，誰叫我們家道中落呢。你今後若得發達，再提婚事不遲，到那時說不定他巴巴地把女兒給你送來呢。但目前千萬莫提，切記切記！”
嗬----，甄邦賢若有所思。
母親繼續說：“你到他家後切記察顏觀色，他若有留你之意，你暫時莫提讀書一事，隻說求他看顧，在他醬園謀個差使，任何事情都願意去做，隻求溫飽，但言談舉致，要做出讀書人的樣子，讓他知道你讀書還是讀得很好的，大有出人頭地的一天。如此，他才會安排你輕鬆的活兒，以便讓你忙中偷閑繼續讀書，並時時觀察你的行為舉致，預測你的未來。”
“還有一件，”母親教導，“在他家中，不像在自己家中般自由，你當勤奮做事，發奮苦讀。心裏不準有親事一說的掛念，不準產生好奇心，有意無意偷窺小姐。小姐生得俊也好醜也罷，目前與你無幹。你隻需記得，日後若能考取了功名，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，書中自有千鍾粟。
甄邦賢一一領命，第二天包裹了幾件換洗衣服，辭別母親，上河門鎮去了。
河門鎮自從隋朝大動河貫通以來，便是個熱鬧的所在。河麵上船桅如林，鎮街裏遊人如織，各家店鋪鱗次櫛比，買賣興隆。青年甄邦賢走在鎮街上，衣衫寒酸，神情萎縮，他不敢過久逗留，沿著鎮街一路找去，終於在十字路口找到了蔣氏醬園。
蔣氏醬園是一家前店後作坊的買賣。沿街三開間店鋪，裏麵櫃台帳房一應齊全，陳列著蔣氏醬園生產的各色醬菜。穿過店鋪後門，是一個足有二三畝地大小的醬院，院中安放了幾百口醃製醬菜的瓦缸，有的加蓋密封，有的尚未加蓋朝天暴曬。院子東側一排廂房，是清洗加工生菜的作坊，西側一排廂房為夥計工人住宿的地方。醬園正北朝南二進明亮瓦房，即是蔣興福的住宅。雖不是豪門大宅，但略一打量，便見收拾得條理清楚，幹淨整潔，一望而知是戶殷實人家。
甄邦賢畢竟年青膽小，沒見過多大世麵，在店鋪前徘徊良久，終於下定決心硬著頭皮推門而進。甄邦賢剛踏進一隻腳，店鋪小學徒連忙笑臉相迎，說：“客官請進，不知需要什麼醬菜，我們這兒一應俱全。蔣氏醬菜遠近聞名，您帶回去自家吃還是贈送親朋好友，都是極佳的下飯菜。”
甄邦賢尷尬地笑笑，細聲說：“小兄弟本人不是來買醬菜的，本人是來找人的。”
小學徒還是和氣地笑問：“不知客官要找何人，我們這兒是做買賣的醬園，不是住宿的客棧呀。”
甄邦賢說：“我想找你家東家，醬園的蔣老板蔣興福老爺。”