蔣家小姐蔣家鳳，是位賢淑文靜的女子，不似她哥哥蔣家貴那般輕浮。在她十八歲的心海中，原本風平浪靜，沒有一點點波瀾。雖然在她腦海中無數次描繪過她未來的夫婿，但那隻不過是憑空幻想，沒有一個固定的模式，有胖有瘦，有高有矮，有英俊風流也有相貌平平。但有一點她深信不疑，父母之命媒妁之言，她的終身大事自己是作不了主的，父母選擇了誰，誰就是她的夫婿。她相信父母的眼光，也相信父母深愛著她，不會隨便將她嫁給一個不入眼的男人，隨便嫁給一戶家貧人孬的家庭。所以她一點心思也沒用，隻是待在深閨靜靜地等待，等待那個娶她的人出現，等待大紅花轎將她抬走。
自從甄邦賢出現在蔣家，自從蔣家鳳知道了自己與甄邦賢曾經指腹為婚，以往的平靜被徹底打破了，變得波濤洶湧思慮重重。甄邦賢是第一個作為可以成為她夫婿的男人出現在她的眼前，與她無數次描繪過的夫婿形象疊合了。甄邦賢瘦弱文靜，在蔣家醬園裏有他不多，無他不少，但對於蔣家鳳來說，那是頭等大事，是天大的事，家裏沒有其它任何事，能令她對甄邦賢更加注目。她沒有接觸過外麵的男人，確切地說是沒有接觸過可以作為她夫婿的男人。她忙裏偷閑，經常有意無意偷窺甄邦賢，身子在房裏，心、眼和耳經常掛在醬園店堂裏與甄邦賢住的小屋裏。她對他的外貌基本還是滿意的，但他家裏也太窮了，窮到衣不蔽體食不果腹，窮到投奔蔣家連曾有過的婚約都不敢提。她深知，盡管有過婚約，父母是斷不會將自己嫁給甄邦賢的，父親在與母親商量時已經說過了，絕不會將女兒推入火坑，他認為將女兒嫁給甄邦賢就是將女兒推入火坑。甄邦賢一時要改變貧困是不可能的，十年八年也改變不了，除非他能在鄉試中一舉成名，但有這個可能嗎？如果甄邦賢真能金榜題名，他還會不會娶我這個醬園老板的女兒呢？外麵美貌的女子，有權有勢的女子多如牛毛呀。罷罷罷，蔣家鳳想丟開一切胡思亂想，聽憑命運安排算了，但她丟得開嗎？哪個女子能丟得開呢？蔣家鳳心亂如麻。
蔣家鳳端坐房中看書，往往手握書本目光不在書本上，望著某一個角落呆呆地出神。拿著針線繡花，手捏針線半天沒有動一針，人變得沉默寡言，往日的歡笑漸漸逝去。母親看在眼裏急在心裏，不知道蔣家鳳的生活哪裏出了問題，真所謂女大十八變，越變越變得捉摸不透了。
蔣王氏憂心忡忡地對蔣興福說：“這可如何是好，女兒是越來越憔悴了，也不知道她心裏在憂慮什麼。我多次探問，她始終未曾吐口呀。”
蔣興福猜測地問：“莫不是女兒大了，思春了？”
蔣王氏說：“思春也不能這樣呀。哪個女人不思春，到了年紀止不住就會往那方麵想，可想歸想，不至於如此呀。”
蔣興福警惕起來，問：“她知不知道甄邦賢婚約的事，你是否不經意間在她麵前露過口風？”
蔣王氏說：“我哪裏能夠露半點口風，在這件事上我的嘴巴緊得猶如包了鐵皮的大門一樣。我若讓她知道了，她鬧將起來，我們蔣家豈不翻了天，哪裏還會有個安生的日子。”
蔣興福鬆了口氣，說：“不知道便好。若是讓她知道了，倔強起來，那才是真正不得安生了。好在鄉試在即，待大比發榜後一切便可作個了結。”
蔣王氏歎口氣道：“鄉試中舉，那是百裏挑一千裏挑一的概率，他能中得了嗎。我倒願意他中，他若中了舉人一切煩惱便都煙消雲散了，女兒也有個歸宿了。”
蔣興福果斷地說：“鄉試結束作個了結，伸頭一刀縮頭也是一刀，不如快刀斬亂麻。替他租一處房子，讓他辦個小私塾或者做個小買賣，我們大不了貼他個二三十兩銀子，將他請出家門，如此也算對得起曾經幫過我的兄弟了，我問心無愧了。趕緊給女兒找個婆家嫁了出去，免得夜長夢多，女大不中留嗬！”
鄉試在即，蔣家公子蔣家貴也在忙。他整天在外，與河門鎮上一班準備趕考的學子談詩論詞，歌賦文章，更多的是討論一些其它諸事，比如到杭州趕考雇怎樣的船，帶怎樣的飯菜被褥，攜帶多少銀兩等等，畢竟杭州是一個繁華地方，是學子們向往的所在，何不趁趕考之機好好遊玩一番呢。回得家來，看到甄邦賢正在搬醬菜忙碌，想到甄邦賢也是要趕考的，不知他作何打算，便問：“邦賢世弟，你是否也打算趕考呢？”