大腳阿奶在永生父親的協議上按了指印，永生父親走後，她大哭了一場。原先也是這幾間屋，永生父親遠在縣城難得回家，大腳阿奶一個人走進走出，從不覺得空落寂寞，他們父子倆的身影充塞著整個屋子，充塞著她的心靈，哪裏還會空落寂寞。如今還是這幾間屋，還是她一個人，隻因有了那張薄薄的協議，走出去的人再也不會回來了，他不僅走出了他們家的屋子，同時也走出了她的心靈，由此她感到無比的空落寂寞。大腳阿奶在床上足足躺了三天，任石屠夫等眾鄉鄰好生相勸，她終是一言不發，端到床前的飯菜，她也不吃一口。石屠夫無奈，隻得將永生帶回家，讓他與石大勇和石荷花一同吃睡。
三天後大腳阿奶從床上爬了起來，整個人與以往判若二人，沒有了以前的笑容，沒有了以前的光鮮，仿佛三天內一下子老了十歲。她將永生喚到床前，撫摸著永生頭頂，有氣無力地說：“永生，你爸這一走永遠不會再回來了，你知道嗎？”
永生點點頭，說：“我知道，他到城裏那個女人那兒去了。他不要我們了。”
大腳阿奶又說：“從此我們娘倆相依為命，要過與以往不同的生活了，你也不能念書了，娘一個人供不起你讀書。你不要責怪娘，娘準備讓你學一門手藝，以後也好掙碗飯吃。你若答應你就點點頭，你若不答應就搖搖頭。你也可以去找你父親，他能夠供你讀書。”
永生堅定地說：“我不要去找他，不要見城裏那個女人。那個女人妖氣得很，見了我一副愛理不理的樣子。”
第二天大腳阿奶置備了一份禮品，帶著永生拜見她的一位遠房親戚。遠房親戚是一位木匠，大腳阿奶懇求道：“阿哥嗬，求你收下我這個兒子吧，讓他學一份手藝，將來也好安生立命養家糊口！”
遠房親戚驚詫地問：“你兒子不是在縣城讀書嗎？做木匠怎能與讀書相比，讀書才能出人頭地呀。”
大腳阿奶歎道：“今非昔比了，讀不起書了。他父親拋妻棄子，另娶了城裏的女人，我們娘倆別無出路，隻有求阿哥你看顧我們了。”
遠房親戚打量了一番永生，為難地說：“阿妹你也知道，木匠是個苦活兒，俗話說邋遢泥工臭漆匠，木匠師傅與狗一樣，那是要爬高落低，刀砍斧劈下死力氣的。若是修船，還真需要與狗一樣在船艙裏爬進爬出。你家永生如此單薄，隻怕吃不了這份苦。你還是想辦法讓他再讀幾年書，說不定將來是個秀才的命。”
大腳阿奶說：“書是斷然讀不成了。你別看他現在單薄，那是沒有長開的緣故。待再過幾年，身子長成了，那時他自然便會有力氣了。你我二家以前也是十分熱絡的，求你看在以前的情分上收下他吧。”
遠房親戚無奈，隻得勉強說：“那就試試看吧，若吃不得苦，你還是送他讀書去吧。”
永生開始了他的木匠學徒生涯。
永生做了木匠學徒，師傅將一堆使鈍了的斧子刨子鑿子等工具扔給他，讓他給磨鋒利了，師傅教訓說這是木匠學徒的必修之課，隻有有了鋒利應手的工具，才能成為一名好木匠。反之連應該鋒利的工具都成了沒有鋒口的鈍器，你還能成為一名好木匠嗎？於是永生便開始磨工具。那碩大的磨刀石安放在木架子上，已經被師傅磨成了半月形。永生弓著背，雙手按住工具使力磨。他瘦小單薄的身體顯得有點吃力，小小窄窄的背彎了下去，脊梁骨就凸了出來，一顆一顆大小不等地凸顯在皮膚下麵，能清晰地數出他有幾顆凸起。永生的手小，十指尖尖，握住碩大的斧子非常不協調，站在旁邊觀看的人真的為他擔心，心中暗暗捏了一把汗，真怕一不小心那把亮閃閃的斧子將他細小的手指切了下來。永生磨幾下，就從身旁的水桶裏掬起一捧水放到磨刀石上，然後繼續磨，所以他的雙手永遠都是濕的，而且還混和著工具上磨下來的鏽漬，待幹了後留下一層紅褐色的汙漬，洗也洗不掉。寒冬臘月，天寒地凍，鐵製的工具冰冷徹骨，水桶裏更是結了薄薄一層冰。永生還得磨工具，木匠的工具得天天磨，天天保持鋒利。一天勞作下來，師傅的工作完成了，可以歇一歇了，永生還得將磨刀石拖到屋場上，就著月光磨工具。永生低頭弓腰，身子一聳一聳推拉著磨刀石上的工具，鼻子裏滴落下來清水鼻涕一滴一滴滴落到磨刀石上和身旁的地上。手指粗糙得猶如打磨木器的砂紙，大拇指與食指更是慘不忍睹，皸裂開許多細小的裂隙，滲出一顆一顆鮮紅的血滴。