湖水蒸幹後的鹽灘上有許多留在地表的礦物質，如石膏、鹽等。從硼砂和其他硼酸鹽中煉出來的硼單質，是製造玻璃、陶瓷、搪瓷、農業化學製品、軟水劑和西藥的一種基本成分，另外其他礦物質在化工生產、醫藥等方麵都有很高的利用價值。
在塞爾斯湖出產的礦物質價值達十億多美元。
南美的阿塔卡馬沙漠出產許多鈉硝酸鹽，用於炸藥和肥料。第二次世界大戰時期出產了300多萬噸。
美國、智利、秘魯和伊朗出產銅。澳大利亞出產鐵、鉛、鋅礦石，土耳其出產鉻鐵礦。澳大利亞和美國有金、銀和鈾的儲藏等等，這些都是沙漠的“金礦”。
非金屬物質鈹、雲母、鋰、黏土、輕石和金屬渣也盛產於幹燥地區。
世界上最大的石油儲藏大多在沙漠地帶。但是這些儲藏並非因為氣候幹燥而成。在這些地區成為沙漠之前，它們是淺海，石油是由海底植物經多年的係列的物理化學變化所形成的，因此，沙漠又可稱為礦物質的海洋、財富的城堡。
4.沙漠的形成
“絲稠之路”沿線是無際的沙漠，它沉寂、荒涼、枯燥卻很神秘，大自然是如何造就了沙漠？地球上的沙漠是如何出現的呢？
沙漠形成主要有兩個方麵，原因一應是自然環境，就是幹旱和風；另一方麵就是人為因素，對自然界的毀滅性的破壞。
風是製造沙漠的罪魁禍首，沙是形成沙漠的物質基礎，幹旱是出現沙漠的必要條件。
風可使岩石風化成沙並將它們運到某處集成沙漠，但並非有風的地方都會形成沙漠，其中更重要的因素就是幹旱。缺少植被覆蓋的地表，其土壤會被吹走，岩石會被風化而形成沙漠的源頭——戈壁。戈壁是製造沙子的根源，供應沙漠擴張所需的最基本物質——沙。地球上南北緯13°～35°之間是信風帶，氣壓高，天氣穩定，雨量少，是容易形成沙漠的地方，世界上許多著名的大沙漠都分布在這些地方，因此，氣候幹燥，地麵缺少植被，風沙過大是沙漠形成的主要原因。
有些沙漠並不是天然形成的，而是人為造成的。如美國在1908-1938年間，由於濫伐森林9億多畝，大片草原被破壞，結果使大片綠地變成了沙漠。前蘇聯在1954～1963年間的墾荒運動中，大量砍伐森林，使中亞草原遭到嚴重破壞，非但沒有得到耕地，卻帶來了沙漠災害，因此，不合理的農墾，過度放牧和大量的樵采，是人為沙漠的主要因素。
5.沙漠裏的奇怪現象
①虛無縹緲的幻覺：在沙漠裏，由於白天沙石被太陽曬得灼熱，接近沙層的空氣升高極快，形成下層熱上層冷的溫度分布，由熱脹冷縮的原理，造成下部空氣密度遠比上層密度小的情況。這時前方景物的光線會由密度大的空氣射向密度小的空氣，發生折射現象，從而形成海市蜃樓。遠遠望去，宛如水中倒影。在沙漠中長途跋涉的人，酷熱幹渴，頭暈目眩，看到下現蜃景，常會誤認為已經到達清涼湖畔，奔走過去後，仍是一望無際的沙漠，這種景象隻是一場幻景。
②碎石圈：石頭經過數百年熱脹冷縮一次次碎裂後，在地上形成了一片圓形的碎石圈，非常像人為排列的作品，實際上是自然的巧手妙作。
③鳴沙：鳴沙有一個美麗的傳說，是關於愛情的“山盟”之謂，據說，每逢夏季端陽節，男男女女便在山上聚會，然後紛紛順著山坡翻滾下來。這時候沙便發出轟隆的巨響，像打雷一樣，象征其愛情也轟轟烈烈，天長地久。據前蘇聯專家彼得洛夫解釋，隻要沙漠麵部的沙子是細沙並且幹燥，含有大部分石英，被太陽曬得火熱後，經風的吹拂或人馬的走動，沙粒移動摩擦起來便會發出聲音，這便是鳴沙。我國寧夏中衛靠黃河的地方有卒鳴沙山。
古人說：“見怪不怪，其怪自敗”，沙漠裏的一切“怪異”現象，其實都是可以用科學的道理來說明的，所以每個人都應辯證唯物主義的觀點看待新生事物。