1.沙漠之舟——駱駝
漢武帝派張騫出使西域時，主要的運輸工具就是駱駝。因此我國古代的經濟繁榮其功不可沒的便是駱駝。沙漠中除了漫漫黃沙，有一沙漠景致必不可缺，便是駝影。駱駝是偶蹄目駱駝科駱駝屬兩種大型反芻哺乳動物的統稱。駱駝有兩種，有一個駝峰的單峰駱駝和兩個駝峰的雙峰駱駝。單峰駱駝比較高大，在沙漠中能走能跑，可以運貨，也能馱人。雙峰駱駝四肢粗短，更適合在沙礫和雪地上行走。駱駝和其他動物不一樣，特別耐饑耐渴。人們能騎著駱駝橫穿沙漠，所以駱駝有著“沙漠之舟”的美稱。駱駝的駝峰裏儲存著脂肪，這些脂肪在駱駝得不到食物的時候，能夠分解成駱駝身體所需要的養分，供駱駝生存需要。另外，駱駝的胃裏有許多瓶子形狀的小泡泡，那是駱駝儲存水的地方，這些“瓶子”裏的水使駱駝即使幾天不喝水，也不會有生命危險。
駱駝的耳朵裏有毛，能阻擋風沙進入；駱駝有雙重眼瞼和濃密的長睫毛，可防止風沙進入眼睛；駱駝的鼻翼還能自由關閉。可以抗禦風沙的侵襲，腳掌扁平，且下麵有又厚又軟的肉墊子，便於在沙中行走，皮毛厚實抗寒，對保持體溫極為有利，有利於抵禦沙漠的冬季。駱駝熟悉沙漠裏的氣候，風沙來襲時，它立刻跪下，可使人們預先做好準備，走得很慢，但所馱東西很多。是沙漠中重要的交通工具。
1000萬年前，駱駝生活在北美洲，其遠祖越過白令海峽到達亞洲和非洲，並化成雙峰駝和人類馴養的單峰駝。駝峰是駱駝的營養物質的儲存室，可儲存40公斤的脂肪，能在10分鍾內喝下100多升水，同時排汗稀少，可在沙漠中堅持8天不喝水也不會渴死。雙峰駝交配期在1～2月，單峰駝則在雨季，這時雄性變得好鬥。單峰駝孕期12月，雙峰駝13月，哺乳期3～4個月。幼駱駝出生就很強壯，一天就能跟著母親到處跑，雙峰駝喜結小群，可吃任何植物，春秋分別在分布區南北遷徙。野生駱駝十分稀少，被列為國家一級保護動物。
駱駝適宜於沙漠中的行走，因此是沙漠邊緣的國家和地區的重要交通工具。駱駝種類數目稀少，存活期較長，生命力也較頑強。用於家畜的單峰駝主要見於蘇丹，索馬裏，印度及附近的國家，南非，納米比亞和博茨瓦納。
傳統理論認為駱駝的祖先於4500萬年前生活在北美，是種體型巨大、沒有腳趾的大型哺乳動物，後因自然環境的改變，在大約300萬年前橫渡至亞洲和非洲。為適應當地氣候環境，自身演化成現今的腳趾和駝峰。但是根據路透社報道，近期在敘利亞中部發現的未知巨型單峰駝被認為生活在距今10萬年前，令科學家重新審視現代駱駝的起源學說。
據科學探測，單峰駝已經在地球上生存了約1300萬年，但野生物種已瀕於滅絕。雙峰駝曾經分布廣泛，目前全世界總量約為1400萬，主要為家畜。現在估計約有1000隻野生雙峰駝生活在戈壁灘，以及少量生活在伊朗，阿富汗，哈薩克斯坦。
澳大利亞中部有多至70萬頭野生化駱駝，它們是19世紀和20世紀初被引進作為運輸用途的駱駝後代。美國西部有存活至20世紀的少量單峰和雙峰駝，它們是從土耳其引進的。另外有23隻雙峰駝在淘金熱期間引進到了加拿大。
雙峰駝有兩個駝峰，是適合寒冷氣候的動物。而單峰駝隻有一個駝峰，更適於沙漠生活。兩者的混血體型比兩種駱駝都大，有一個駝峰，善於馱物。雌性混血可以與雄性雙峰駝交配並產子。在哈薩克斯坦可以見到這樣的混血駱駝。人為造成的駱駝與大羊駝的混血成為卡馬，科學家想通過試驗了解兩個物種的相似程度。單峰駝重量是大羊駝的6倍，因此需要通過人工受精使雌性駱駝受孕。而雌性單峰駱駝受孕沒有試驗成功。混血種體型甚至比大羊駝更小，有類似駱駝的短耳朵和長尾，沒有駝峰，有類似大羊駝的分趾，而不是駱駝的大腳掌。
（1）駱駝的駝峰裏是什麼？
許多人認識駱駝之所以耐渴是因為其駝峰內可儲存大量的水分或“固態水”來維持其體內的耗水平衡。經實驗解析，駝峰中儲存的是沉積脂肪，不是一個水袋，而脂肪被氧化分解後的代謝水可供駱駝生命活動的需要。體內脂肪的氧化反應和肺部失水與脂肪代謝水相一致的事實說明，駝峰根本就起不到固態水儲存器的作用，而隻是一個巨大的能量儲存庫，它為駱駝在沙漠中長途跋涉提供了能量消耗的物質保障。
駱駝的胃被肌肉塊分割成若幹個盲囊即所謂的“水囊”。有人認為駱駝一次性飲水後胃中儲存了許多水才不會感到口渴。而實際上那些水囊，隻能保存5～6升水，而且其中混雜著發酵飼料，呈一種黏稠的綠色汁液。這些綠汁中含鹽分的濃度和血液大致相同，駱駝很難利用其胃裏的水。而且水囊並不能有效地與瘤胃中的其他部分分開，也因為太小不能構成確有實效的貯水器。從解剖觀察，除了駝峰和胃以外，再沒有可供貯水的專門器官。因此可斷定，駱駝沒有貯水器。