1.生命力旺盛——沙漠植物
沙漠的自然環境固然惡劣嚴酷，但有綠洲的存在，有一些頑強的植物存在，所以沙漠並不是生命的禁區。生活在沙漠中的植物被稱為“沙地植物”，其生命力之旺盛令人驚訝，長期在酷熱幹燥，風沙肆虐，雨水奇缺的自然環境存活，生命力非常頑強，為適應自然環境而變異成千奇百怪的形態。
由於沙漠地區氣候幹燥，冷熱變化劇烈，風大沙多，日照強烈，生長在這種環境中的植物，為了減少蒸騰耗水量和光合作用耗水量，其葉片麵積大大縮小，有的甚至完全退化。如仙人掌的葉子完全變成針刺狀；紅沙莖枝上的小葉退化成圓柱形；梭梭和紅柳的葉子成了鱗片狀；鱗片狀葉子可以減少蒸騰耗水；肉質狀的葉子可以儲存大量的水分；那些白色的絨毛可以保護葉子免受高溫強光的威脅；而胡楊的葉子更為奇特，一棵樹上就有40多種葉型，甚至同一枝條上就長了5種不同形狀的葉子。這些千姿百態的葉子形狀，對於適應沙漠幹旱酷燥的環境相當有利。
由於水分和營養物質缺乏，加上風大和強烈日照等，沙生植物的地上部分生長受到限製，多數植株較低矮，有些植物的枝條硬化成刺狀，如木旋花、駱駝刺。有些植物的莖枝上長了一層光滑的白色蠟皮，如沙拐棗、梭梭、白刺，這種蠟皮可以反射強烈的光線照射，以避免植物體溫度升高所帶來的蒸騰過旺。沙生植物因為葉子退化，隻好靠綠色的枝條來進行光合作用，如梭梭、花棒等。
生長在沙漠城的植物還具有耐沙暴沙埋的能力。紅柳、沙蒿和花棒的枝幹被沙埋後可以生出不定根以阻攔大量流沙。白刺受風蝕後，大量根係暴露出地麵，通過生長不定根係形成白刺，可以積幾立方米甚至上千立方米的沙堆。
沙漠雨量稀少，高溫幹旱，水分蒸發很快，所以沙生植物都具有強大的根係，主根紮得深，側根鋪得廣，而地上部分則大大縮小。梭梭的主側根也很發達，它的根係長度是地上部分高度的5～7倍。沙拐棗的垂直根係較淺，水平根係則長達十幾米，隻要地麵上有一點點水分，它就能充分吸收。
有些沙生植物還有耐鹽的特性，可生長在鹽分高的沙漠裏。如梭梭在土壤含鹽量達2%的條件下生長最好，其嫩枝含鹽達14%～17%。這種植物體液中含有高濃度的鹽溶液，形成較高的滲透壓，有利於植物從沙漠中吸收水分。紅柳吸收帶鹽的水分，然後通過泌鹽腺體再把鹽排出體外。
沙漠中還有一些特殊的“短命植物”，它們在春季或秋季的短暫降雨期間迅速生長發育，在1～2個月內完成生活史。“短命植物”以種子或以鱗莖、塊莖、根狀莖等器官度過漫長的幹旱季節，待來年雨季再形成新的植物體。這是這類植物對沙漠生活長期適應的結果。沙地植物的繁殖也相對困難，環境惡劣導致傳播者或授粉者稀少，因此沙生植物的種子或果實多屬於風播植物，隨風傳播或隨流動的沙子一起移動，並保持在沙漠的上層表麵，不被沙埋得太深。
2.不老藥——鎖陽
鎖陽，又名不老藥，藥物別名地毛球、鏽鐵棒、鎖嚴子，野生於沙漠戈壁，零下20℃生長最宜，生長之處不積雪、地不凍。鎖陽屬肉質寄生草本，寄生於白刺（泡泡刺）的根上。主產於甘肅河西走廊，內蒙阿拉善盟、新疆阿勒泰、青海海西亦有產。