前文主要介紹了關於沙漠的有關知識，荒漠與沙漠的環境很相似：氣候幹燥、降水極少、蒸發強烈，植被缺乏、物理風化強烈、風力作用強勁、其蒸發量超過降水量數倍乃至數十倍等，類似以上情況的還有流沙、泥灘、戈壁等都屬於荒漠。
1.荒漠的簡介
荒漠主要分布在南北緯15°～50°的地帶。其中，15°～35°之間為副熱帶，是由高氣壓帶引起的幹旱荒漠帶；北緯35°～50°為溫帶、暖溫帶，是大陸內部的幹旱荒漠區。
荒漠氣候具有以下特點：
①雨水稀少，年降水量一般少於250毫米，降水為陣性，愈向荒漠中心愈少。
②氣溫、地溫的日較差和年較差大，多晴天，日照時間長。
③風沙活動頻繁，地表幹燥、裸露，沙礫易被吹揚，常形成沙暴，冬季更多。荒漠中在水源較充足的地區會形成綠洲，具有獨特的生態環境，利於生活與生產。
荒漠帶的地貌作用主要有風化作用、重力作用、流水作用和風力作用四類。
地貌的成因類型有島狀山、剝蝕平原、剝蝕台地、幹荒盆和幹淺盆、洪積扇和洪積平原、皸裂土平原、鹽土平原、鹽湖、風蝕平原、風積平原等。
根據荒漠組成可以分為岩漠、礫漠、沙漠、泥漠和鹽漠。幹燥剝蝕基岩呈岩漠；洪積扇、洪積平原多礫石，為礫漠，又稱戈壁；皸裂土、鹽土平原分別形成泥漠與鹽漠。因組成物質的差異，形成了不同的地貌景觀，使荒漠類型五花八門，應有盡有。
荒漠地區從山地到山前平原，地貌呈有規律的分布：山前剝蝕岩漠——洪積扇、洪積平原礫漠帶——風積沙漠帶——幹鹽湖或鹽湖、鹽漠帶。
荒漠植被為超旱生的半喬木、半灌木和灌木或旱生的肉質植物占優勢的稀疏植被。植被每年的產量極低，每平方米90克，它對荒漠動物群和荒漠生態保持有重要作用。
荒漠包括沙漠，從熱帶北部到溫帶大陸腹地幹燥地區發育的荒漠群係，也就是平常所說的沙漠。年降雨量稀少，幹燥多風，酷暑荒涼，以致形成嚴酷的生存環境。主要分布於亞洲大陸的東部、中部和阿拉伯半島、非洲、澳大利亞的部分地區以及南美和北美的西部、南部等地。約占地球全部陸地的25%。由於植物稀疏和土壤化過程很弱，風沙移動頻繁發生，更促進了荒漠的形成。荒漠中的植物種類盡管隨地而異，但均是耐幹性強的種類。其中也有因形態奇特而著名的。如戈壁沙漠的轉蓬、撒哈拉沙漠的耶裏哥薔薇、菊科的齒子草屬和十字花科的Amastatica、卡拉哈裏沙漠的千歲蘭屬、亞利桑那（雨量稍多的半荒漠）的仙人掌等沙漠植物都很有名。
荒漠環境多種多樣，除了戈壁和沙漠，還有山地荒漠，主要包括我國青藏高原的高原荒漠，天山山脈向平原延伸的山地丘陵地帶，伊朗高原和蔥嶺地區等。