準噶爾戈壁在嘎順戈壁的北麵，蒙古阿爾泰山東部支脈與天山最東端之間。它類似外阿爾泰戈壁，邊緣為溝壑、殘餘丘陵和低矮山脊所劃割零碎。
阿拉善沙漠位於中國蒙古邊界北麵、東麵黃河與賀蘭山、南麵位於祁連山與西麵的黑河北段之間。它由廣袤的近乎荒蕪的平原組成，地勢從西北向東南依次升高。阿拉善大片地區為沙子覆蓋。
東戈壁具有與西部地區類似的特征，海拔高度在701～1524米之間，但其降水量卻稍豐富一些——達到每年203千米——卻沒有河流。地下水相對充足，僅部分礦化。地下水還接近地表，為小湖和泉提供水源。然而，植被仍是稀疏的，主要由蒿草構成。土壤粗糙且成灰褐色，在潮濕的凹地，也常見鹽沼和草澤。在北部和東部的外圍地區，有著較大的降水量，荒漠景觀逐漸得到緩解和改變，有時甚至像大草原似的。
（2）氣候。這裏是極端大陸性極地氣候，春季幹冷，夏季溫暖，冬季幹燥嚴寒。年氣溫升降幅度相當大，1月份平均低溫可達到——40℃，而7月份平均高溫則可攀升到45℃；晝夜氣溫升降幅度也十分巨大。年總降水量從西部的不足76千米至東北部的203千米餘不等（夏季降水量最大）。類似東北部的季風狀況，北風和西北風盛行於戈壁。
（3）水係和土壤。由於氣溫較高，植被稀疏，荒漠地區很少有積水或流動的河流。山地水流局限於戈壁邊緣，即使如此，當它們流入鬆散的土壤或多鹽的、封閉的凹地時也很快就幹涸了。許多河流僅在夏季流水。荒漠水係主要是地下的，地下水卻廣泛分布，質量足以滿足畜牧的需求。
戈壁土壤主要是灰褐色與褐色的碳質土（富含於碳）、石膏土（含有石膏）、粗礫石土，常與多沙鹽沼及黏土結合在一起，多呈堿性。因此不利於植被的生長。
（4）植物。植被稀疏罕見多為抗堿鹽的。在高原和山下的平原上，有灌木似的矮小植被。在鹽沼，以鹽生植物類為主；在沙漠生長著沙蒿和稀疏的多年生及一年生草本植物。在半荒漠地帶，植被較為豐富，屬於草本植物類和蒿類。在戈壁阿爾泰山或其他高山，荒漠草原完全覆蓋了較低的山坡，而在較高的部分，則有羽草草原的山地變體。
（5）動物。基於有些戈壁水源較充分，植物相對繁茂，因此動物多種多樣，諸如野駱駝、蒙古野驢、詹蘭羚羊和捷爾倫羚一類的大型哺乳動物。普爾熱瓦爾斯基氏野馬曾分布於荒漠西部地區，現在在野外可能已經滅絕。齧齒類動物包括旱獺與囊鼠，還有爬蟲類等，這些動物給空闊的戈壁增添許多生機和活力。