1.沙漠之最——撒哈拉沙漠
上篇我們已經詳盡了解了沙漠的外貌特征、形成、氣候等一係列信息，但那些隻是沙漠的一般情況，不同的沙漠向人們展示著不同的區域風格，形態景觀。下麵我們一起走向世界不同地區的沙漠，體會其獨特的“鄉土風情”。
撒哈拉在阿拉伯語中是“大荒漠”的意思。因此撒哈拉沙漠是世界上自然條件最惡劣的最不適合生物生存的地方，撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，也是地球上除南極洲之外最大的荒漠。主要由利比亞沙漠、賴卜亞奈沙漠、奧巴裏沙漠、阿爾及利亞的東部大沙漠和西部大沙漠、舍什沙漠、朱夫沙漠、阿瓦納沙漠、比爾馬沙漠等組成。
撒哈拉沙漠橫貫非洲北部，西從大西洋沿岸開始，北部以阿特拉斯山脈和地中海為界約北緯35°線，東部直抵紅海，南部到達蘇丹和尼日爾河河穀，東西長達5600千米，南北寬約1600千米，總麵積約907萬平方千米，約占非洲總麵積的32%。可將整個美國本土裝進去。撒哈拉沙漠可分為幾部分：西撒哈拉；中部高原山地包括位於阿爾及利亞的阿哈加爾高原，位於尼日爾的艾爾高原和位於乍得的提貝斯提高原；東部是最為荒涼的區域，為特內雷沙漠和利比亞沙漠。撒哈拉沙漠的最高點為位於提貝撒哈拉沙漠、斯提高原中的庫西山，海拔為3415米。
撒哈拉沙漠將非洲大陸分割成兩部分，北非和南部黑非洲，這兩部分的氣候和文化截然不同，撒哈拉沙漠南部邊界是半幹旱的熱帶稀樹草原，阿拉伯語稱為“薩赫勒”，再往南就是雨水充沛，植物繁茂的南部非洲，阿拉伯語稱為“蘇丹”，意思是黑非洲。石油貯藏主要在北非，黃金和金剛石盛產於南非，北非屬於中等以上收入的國家，南非的經濟相對落後。
（1）形成原因
非洲地跨赤道南北兩側，南北熱帶區氣溫全年多半時間都很高，對撒哈拉的形成提供條件基礎。
①地理位置和地形的影響：北非位於北回歸線兩側，常年受副熱帶高氣壓帶控製，盛行幹熱的下沉氣流，且非洲大陸南窄北寬，像一個平等邊三角形，受副熱帶高壓帶影響的範圍大，幹熱氣候籠罩大部分地區。
②受季風的影響：北非與亞洲大陸緊鄰，東北信風從東部陸地吹來，不易形成降水，使北非更加幹燥。
③地形地勢的影響：北非海岸線平直，埃塞俄比亞高原像一座屏障，正好阻擋溫潤氣流的到來，是廣大內陸地區受不到海洋的影響，降水量稀少的主要原因。
④受寒流的影響：北非西岸有加那利寒流經過，對西部沿海地區起到降溫減濕作用，寒流經常經過的地方環境逐漸惡劣，使沙漠逼近西海岸。
⑤北非地形單一，地勢平坦，起伏不大，氣候單一，沙漠化進展迅速，形成大麵積的沙漠地區。
（2）自然特征
①自然地理。撒哈拉沙漠主要的地形特色包括：淺而季節性泛濫的盆地和大綠洲窪地，高地多石，山脈陡峭，以及遍布沙灘、沙丘和沙海。沙漠中最高點為3415米的庫西山頂，位於查德境內的提貝斯提山脈；最低點為海平麵下133米，在埃及的蓋塔拉窪地。
撒哈拉沙漠約在500萬年之前就以氣候型沙漠形式出現，即在上新世早期。自從那時起，它就一直經曆著幹、濕情況的變動。
②水係。幾條源自撒哈拉沙漠以外的河流為沙漠內提供了地麵水和地下水，並吸收其水係網放出來的水。尼羅河的主要支流在撒哈拉沙漠彙集，沿著沙漠東邊緣向北流入地中海；尼羅河水在幾內亞的富塔賈隆地區上漲，流經撒哈拉沙漠西南部然後向南流入海。從阿特拉斯山脈和利比亞、突尼西亞、阿爾及利亞以及摩洛哥的沿海高地流入的溪流和幹河床，另外引人注目的是兩大網絡水係，一是與擔貝斯山脈相關的幹河床、湖泊、池塘的綜合網絡，另外一個是與塔西利思阿耶和阿合加爾山脈的類似網絡。撒哈拉沙漠的沙丘儲有相當數量的雨水，沙漠中的各處陡崖有滲水和泉水出現。
③土壤。由於撒哈拉沙漠生存條件嚴酷，因此土壤有機物含量低，且常常無生物活動，盡管在某些地區有固氮菌等少量菌體。窪地的土壤常含鹽分。沙漠邊緣惡劣生存環境緩和，水源相對充足，植被繁多，因此土壤則含有較集中的有機物質。
④氣候。撒哈拉沙漠氣候由信風帶的南北轉換所控製，常出現許多極端。它有世界上最高的蒸發率，並且有一連好幾年沒降雨的最大麵積紀錄。氣溫在海拔高的地方可達到霜凍和冰凍地步，而在海拔低處可有世界上最熱的天氣。
由於特殊的地勢和地理位置，撒哈拉沙漠由兩種氣候情勢所主宰：北部是幹旱副熱帶氣候和南部是幹旱熱帶氣候。幹旱副熱帶氣候的特征是季節和晝夜的氣溫變化幅度大，年平均日氣溫較差約為20℃。冬季氣溫的日較差約為13℃。夏季降水量達到最高。利比亞的阿濟濟耶最高氣溫曾達到創紀錄的58℃。幹旱熱帶氣候的特征是隨太陽的位置有一個很強的年氣溫周期；溫和幹旱的冬季和炎熱幹旱的季節之間有個反複多變的短暫的雨期。撒哈拉沙漠幹旱熱帶區域年平均日溫差為17.5℃。最冷月份平均溫度與北部副熱帶地區基本相同，但是日溫差沒有那麼大。春末夏初很熱，50℃的高溫並不罕見。年降水量為76毫米，降雨變化極大，多數降水發生在12月至次年3月期間。另一降水高潮是8月，以雷暴形式為其特征。這種暴雨可導致巨大的暴洪衝入無降雨現象的區域。雖然幹旱熱帶山丘的降水量全年都很小，但低地的夏季一次雨量可達最高。在北部，這類降雨多數都是以雷暴方式發生。年降水量平均約125毫米，中部山丘有時降雪。沙漠西邊緣的冷加那利洋流降低了氣溫，從而減少了對流雨，由於溫度加大而出現霧的現象。撒哈拉沙漠南部的冬季是吹哈麥丹風期，這是帶沙和其他小塵粒的幹燥東北風。
⑤植物。撒哈拉沙漠植被整體來說是稀少的，植被地帶大體可分為：低地雨林、森林和灌木叢、沼澤地、闊葉林地、荊棘林地和半沙漠植被等。高地、綠洲窪地和幹河床四周散布有成片的青草、灌木和樹。在含鹽窪地發現有鹽土植物。
撒哈拉沙漠高地殘遺木本植物中重要的有油橄欖、柏和瑪樹。高地和沙漠的其他地方還發現的木本植物有金合歡屬和蒿屬植物、埃及薑果棕、夾竹桃、海棗和百裏香。西海岸地帶有鹽土植物諸如檉柳。
草類在撒哈拉沙漠則廣泛分布，包括下列品種：三芒草屬、畫眉草屬和稷屬。大西洋沿岸則有馬伴草和其他鹽生草。各種短生植物組合構成重要的季節性草場，稱作短生植被區。
⑥動物。撒哈拉沙漠的哺乳動物種類有沙鼠、跳鼠、開普野兔和荒漠刺蝟；柏柏裏綿羊和鐮刀形角大羚羊、多加斯羚羊、達馬鹿和努比亞野驢；安努比斯狒狒、斑鬣狗、一般的胡狼和沙狐；利比亞白頸鼬和細長的獴。撒哈拉沙漠鳥類超過300種，包括不遷徙鳥和候鳥。沿海地帶和內地水道吸引了許多種類的水禽和濱鳥。內地的鳥類有鴕鳥、各種攫禽、鷺鷹、珠雞和努比亞鴇、沙漠雕鴞、倉鴞、沙雲雀和灰岩燕以及棕色頸和扇尾的渡鴉。殘遺熱帶動物群熱帶鯰和麗魚均發現於北部的阿爾及利亞和一些孤立的綠洲上。眼鏡蛇和小鱷魚可能仍生存在遙遠的堤貝斯坦山脈中的河流盆地中。盡管撒哈拉的生存環境相當惡劣，但廣袤的沙地上仍是地大物博，許多動物都是世界上稀少的珍貴的物種，提供豐富的物種資源。
2.東部沙漠—阿拉伯沙漠
從空中看，阿拉伯沙漠像是一片廣漠的淡沙色地帶，偶有一列朦朧的懸崖或山脈，黑色的岩漿流向或延伸到天際的微紅，沙丘體係與天際霞雲相接，構成一幅大漠落日的奇觀。北非撒哈拉沙漠的東緣部分。位於埃及東部，尼羅河穀地、蘇伊士運河、紅海之間，又稱“東部沙漠”。
中部有馬阿紮高原，東側有沙伊卜巴納特山、錫巴伊山、烏姆納卡特山等孤山，南部與蘇丹的努比亞沙漠相連，其覆蓋麵積約233萬平方千米。大部分為海拔300～1000米的礫漠以及裸露的岩丘。被東西走向的間歇河流塔爾法河、胡代因河及支流和南北走向的季節河基納河切割。其地形為幾座山脈所切斷，海拔最高點達3700米，三麵以高崖為界。沙漠中有石油、鐵、磷灰石等礦產資源。大部分位於沙特阿拉伯，但有一大部分延伸至約旦、伊拉克、科威特、卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國、阿曼和也門。
阿拉伯沙漠平均氣溫都在20℃以上，最熱月7月平均氣溫超過30℃，最冷月1月平均氣溫也高於10℃，多在15℃～24℃。南部地區更加酷熱，年平均氣溫為28.9℃。
阿拉伯沙漠是世界上最神秘和神奇的沙漠，除有變化多端的漠地景致外還有色彩多姿的沙體形態，連綿不斷的沙丘輪廓線，質地特殊的各色沙石。貝都因人是阿拉伯遊牧民族中最神秘的居民。乘坐最適合沙漠中行動的四輪車，在崎嶇難行的沙漠中可享受飆沙賽車穿越沙丘的快感和刺激，行駛到貝都因人居住的小村莊。可以更加貼近遊牧民族的真實生活。在帳篷裏享用地道的風味烤肉餐，隨興加入當地部落的營火晚會及傳統歌舞。具有獨特風韻的生活習俗會讓你愛上這沙漠中的生活氣息和風土情韻，開啟發現之旅。
（1）地形分布。
由於地殼的斷裂、壟起等劇烈運動，導致多山的高地隆起於漢誌西北部、阿西爾地區、葉門以及阿曼。內陸較小的山嶺是由自然侵蝕形成的。
高原是沙漠的一個共同特征。死海之東的約旦是一個隆起適中的高原。在東南麵，圖拜克山較高，猶如被許多旱穀深深切割的巨型沙岩。再往東南，泰布克、泰馬、泰維勒、侯夫拉和胡季這些高原，直抵北部沙漠內夫得沙漠的西緣。在內夫得東南的中央內誌高地，一係列西向陡坡成為石灰岩單麵山的標誌，這些單麵山延伸到南部的哈德拉毛高地，焦勒高原也在該地。
在高原下麵，廣闊的平原伸展開來，其上遍布石頭、燧石或礫石，表麵在幹燥的氣候下得以良好地保存下來；一些平原為一層由鹽形成的土殼所覆蓋，光滑堅固的表麵由地下水層的沙礫黏接形成。典型的多石平原為哈馬德，從內夫得向北延伸進入敘利亞沙漠。
阿拉伯半島在亞洲大陸，由於地殼運動和非洲斷裂後阿拉伯台地被大大抬高，地勢的抬高使許多通過阿拉伯沙漠河流中斷而破壞先前的水係模式。岩漿伴隨半島的隆起和裂縫或斷層的出現而大量噴湧，湧塞穀地並覆蓋山嶺，使其台地凹凸不均，阿拉伯台地向東北傾斜，沿其西緣從葉門到約旦形成一條顯著的地區分水嶺。
阿拉伯沙漠的多數河流不是幹涸就是不連貫，隻是在雨大時才有水流。此地區，隻有底格裏斯河和幼發拉底河與哈德拉毛南部的哈傑爾河這兩個河流終年奔流不息。這裏曾是新世紀人類文化的遺址和文明的發源地。
阿拉伯沙漠的沙子大多並不是會聚成平麵而是形成沙丘山嶺或巨大的複合體，所以這裏的沙蓋以具有不同尺寸和複雜性的沙丘形式出現，或在低地表麵形成薄薄一層的地膜。阿拉伯沙漠沙丘樣式和尺寸的種類不計其數。許多形式還沒有用文字表述過。早期歐洲探險家們說，當地除了一個無定形的沙海外一無所有。毗鄰地區的沙丘之間還具有清晰的演變關係。在諸如魯卜哈利沙漠這樣巨大的沙區，沙丘形式的演變可從簡單的沙丘追溯到較為複雜的類型。
（2）氣候特征。
阿拉伯沙漠在北緯12°～34°線之間整整跨越22個緯度；盡管沙漠的大部在北回歸線以北，據其氣候特征和地理環境，它還是被視為熱帶沙漠。夏季酷熱，有些地方氣溫高達54℃。內陸幹熱，尚可忍受。然而，沿海地區和一些高地受夏季高濕度製約，夜間或清晨會出現露水或水霧的現象。整個沙漠的年降雨量平均不足100毫米，但其多寡幅度卻在0～500千米之間不等。沿海地區受海風影響，降雨較多，其他地方相對缺乏雨量。春季會出現陰霾或塵暴，冬季會斷續降雨，因此冬季天氣涼爽，令人心曠神怡，最冷的天氣出現在高海拔地帶和最北部。1950年在塔普林輸油管旁的圖賴夫記錄到的最低溫為——12℃，並有隨時降雪和池塘1米厚的冰。內陸天空通常是晴朗的，偶然的傾盆大雨會淹沒主要水係。魯卜哈利沙漠夏季降雨隨來自印度洋的季風到來。在北魯卜哈利沙漠可能出現冬季降雨。
風主要從地中海吹來，次第刮到東部、東南、南方和西南，畫出一個巨大的弧。多風的季節出現在12月～次年1月和5月～6月。風速平均每小時48千米，可持續30～50天，被稱為“熱塵風時期”。考驗人們的耐性的熱塵風，是運載大量沙塵並改變沙丘形狀的幕後操縱者。每一場風暴都將數百萬噸的沙子攜入魯卜哈利沙漠。風在魯卜哈利沙漠的西南部依次從四麵八方刮來。強勁的東南風每次一連數日掃過大沙漠，將熱塵風對沙丘形成的作用逆轉過來。這是一場自然界中精彩又無形的激烈搏鬥。
在春季或秋季會突然出現令人畏懼的“褐色卷雲”。這是一場寬達96千米的鋒麵風暴，將沙子、塵土和岩屑都卷入高空，形似常見的龍卷風暴，隨後氣溫急劇下降並帶來雨量。強風持續約半小時左右。雨勢逐漸緩弱，但餘風在慣性的作用下會產生無數塵卷，在空中肆虐，另外熱天光線較強，風暴飛揚後由於光的漫散射或折射，會出現有著惡名的水景幻象。
（3）植物特征。
阿拉伯沙漠是熱帶沙漠氣候，且緯度的跨越幅度較大，因此植物種類繁多，以旱生或鹽生為主。
春雨之後，長期埋藏的種子在幾個小時內發芽並開花，為枯黃荒蕪的砂礫平原穿上綠裝。即使燧石平原也會在深冬初春為駱駝和綿羊長出牧草。這些平原曾是馳名的阿拉伯馬的故鄉，因雨水的缺乏，牧草總是過於缺乏，難以供養大量馬匹。當然，所有的牧區均被過度放牧，導致如今廣泛的荒蕪地帶的形成造成惡性循環。生長在鹽沼的鹽生植物包括許多肉質植物和纖維植物，可供駱駝食用。在沙質地區生長的莎草是一種根深的強韌植物，有助於保持土壤。在綠洲邊緣往往可以看到檉柳樹，其有助於防止沙子侵入。稀有灌木拉克，以“牙刷灌木”知名，其枝條被阿拉伯人依傳統用於刷牙。許多香草在整個沙漠到處生長，為貝都因人所熟知，他們將這些草用於食品調味和防腐、熏衣和洗發。東魯卜哈利沙漠一般被認為幹燥不毛的死曠區，但在巨大沙丘的側翼卻養育著許多植物，包括一種叫做納西的甜草，為如今稀有的大羚羊提供主要草料。
許多綠洲種植海棗，海棗一身是寶，海棗本身為人和家畜提供食物。枝幹可提供建築物及製作井架和古式轅杆的木料；樹葉作為手工藝品和繕蓋房頂。綠洲還出產許多水果和蔬菜及農作物，諸如水稻、苜蓿、散沫花（一種能產生棕紅色染料的灌木）、柑橘、甜瓜、洋蔥、番茄、大麥、小麥及在海拔較高的地區有桃、葡萄和仙人果等。
（4）動物特征。
阿拉伯沙漠中植物種類的繁多，加上獨特的生存環境造就多種多樣“身懷絕技”的動物。
沙漠昆蟲包括蒼蠅、瘧蚊、蚤、虱子、蜱、蟑螂、蟻、白蟻、甲蟲和能把自己偽裝成樹葉、樹枝或卵石的螳螂。還有清除糞便的蜣螂、無數的蝶、蛾和毛蟲，破壞自然環境的有害的飛蝗但現在已得到很好的控製。
蛛形動物包括大食蠍蟲、蠍和蜘蛛。食蠍蟲可以生長到0.2米長。蠍也可以生長到0.2米，有黑、綠、黃、紅和灰白諸色。蠍的毒刺可使小體動物喪命。
綠洲水塘中還棲息著魚類和兩生類，諸如蠑螈、蠑螈類、蟾蜍和蛙。爬蟲類包括蜥蜴、蛇和龜。許多蜥蜴，包括石龍子、壁虎、鬣蜥和有領蜥蜴，都可以在沙漠中找到。一種生活在平原上尾巴肥大的蜥蜴，長度可達1米。這是一種草食動物，頜上沒有牙齒，其尾巴烤熟後是貝都因人的佳肴。長達1米的巨蜥，以飛蝗和其他昆蟲為食。
生活在沙漠中的蛇類一般都有毒，因此阿拉伯人懼怕所有的蛇，沙眼鏡蛇——海蛇的親戚——纖細，呈沙色，有毒。夜間活動的蝰蛇在沙和岩石之中很多。
阿拉伯沙漠的鳥類包括當地物種以及來自北歐、非洲和印度的候鳥種群。當地鳥類從深冬至初春繁殖。許多小鳥展現出完美的盛裝。條紋雲雀、沙鬆雞、阿拉伯走鴴和小鴇終年生活在沙漠之中，數種隼、雕和禿鷲也同樣終年生活在沙漠之中。遊隼可見於阿西爾，獵隼和南非隼可見於內誌和沙烏地等阿拉伯東部，而茶隼則無所不在。獵隼常被貝都因鷹獵者從小捕來訓練，以獵取鴇和沙鬆雞。成雙成群的渡鴉可能出現在任何地方。已知有3個雕種——白尾雕、金雕和褐雕。髯鷲生活在阿西爾和葉門等地區，一種體態中等、毛色黑白兼黃的埃及禿鷲廣泛分布，另外一種翼展達4米長的最大黑鷲幾乎滅絕。還有數種鴞類，穴居鴞較常見。