“你這不是賊喊捉賊，大半夜的，咱們又在幹什麼？”胡九妹拉住他。
“咱們什麼也沒幹成！”陳宗揚憤憤不平，“這狗男女好不要臉，連孩子都幹出來了！真是無法無天，老子腦袋揣在褲腰上打江山，自己的女人不能碰，他奶奶的，這些孫子卻每晚風流快活，真是撐死膽大的餓死膽小的！”
他越說越怒，壓抑了多少日子的憤懣不平此時都湧上心頭，執意起來，定要下去捉拿奸夫淫婦。
胡九妹攔他不住，隻好求他饒了鸞祥這邊，一來營裏少不了她，自己也得靠她立功；二來是繡錦營的人，出了事上下脫不開幹係。陳宗揚應允，一溜煙下了樹，跟蹤戴孝常回到詔書衙，不待進門，已喊人綁了先狠狠打他一頓。
胡九妹回到營裏，心裏忽生一計，便趁夜來敲鸞祥的門，果然見她衣衫不整，倉皇不安。胡九妹關好門，神色嚴厲地看著鸞祥。
“你還不趕緊跪下。”
“總製貞人，鸞祥不知何罪？”鸞祥的聲音微微發抖。
“你還不老實招了，讓我看看你的肚子。”
“總製貞人開恩！”
“這次你闖大禍了，剛才翻牆出去的那個是誰，別裝不知道。夫妻私犯天條者，男女皆斬，我可保不住你。”
“貞人開恩，貞人救命！”
“能救他的隻有你自己，求我沒用。”
“我什麼都願意做，貞人你說，要能救他我死也願意！”
“你死有什麼用，你肚子裏的孩兒怎麼辦？他也不願你為他死。”胡九妹緩和了語氣，“有一件事，你若能做到，你們夫妻都能保命。”
“貞人請說！”
“東王府裏造了座多寶樓，中堂還差一幅《江天霞彩圖》，如果你能繡成這幅圖，東王不僅能免你們死罪，還會大大有賞。”
“可是霞彩難繡，繡出來大家也一定當作是雲啊。”
“會比死更難嗎？”胡九妹冷冷地說，“時間緊迫，我隻能給你一天一夜的時間，你看著辦，我隻能幫你到這步了。”
隻有一天一夜的時間，鸞祥用冷水洗了把臉，清泠泠地打了個寒戰。無暇犯愁，她得趕緊下針刺線，越是緊越是亂，手指連連被針刺了幾下，也不知道疼。
胡九妹自以為得計，馬上找人捎信給陳宗揚，要他好好看管戴孝常，哪知陳宗揚傳信說戴孝常是紙糊的秀才，昨夜打了一頓今早就不行了，中午便抬出去草草埋了。“定是他荒淫過度傷了身子，哪有這麼不禁打的？”陳宗揚還憤憤不平著，“這算是便宜他了，做個風流鬼，死前也是個飽漢子。”
胡九妹暗叫不好，心裏難免愧疚，然而轉念一想，他們夫妻犯天條本是要雙雙斬頭的，如今我總算能保住一邊，也算是救了她母子，便心安理得了。又刻意瞞騙鸞祥，說孝常現關在東王府裏，她囑人好好招待著，卻難保一天一夜後是死是活，極力催鸞祥趕工。到了晚間來看，不由得心底一涼，那鸞祥隻是癡癡地發呆，送來的午飯一筷子也沒動，早就冷透了，織錦上半片彩霞也沒有。胡九妹歎了口氣，轉身就走，心想也罷，明早上順理成章告訴她戴孝常死了，這可怨不得誰。
房裏的燈亮了一夜，沒人知道鸞祥是怎麼過來的。
第二天早上，胡九妹推門來看，房裏靜悄悄的，鸞祥疲憊至極，衣帶不解地倒在床上睡了，轉頭再看那幅織錦圖，胡九妹震住了。
沒人會想到，傅鸞祥能用這樣的方式，成就一幅《江天霞彩圖》。
然而你不得不承認，沒有比這更好的辦法，沒有比這更巧的構思，沒有比這更壯麗秀美的江天霞彩。
是的，霞彩是不能繡的，繡出來就成了彤雲。何其聰慧的鸞祥，她裁了湖綠色的緞作河流，剪了褪紅色的綢作霞彩，兩塊綢緞中間，繡上青青的山峰、鬱鬱的樹木、雪白的飛鳥，既點出了意境，又遮掩了綢緞拚接的痕跡。
這是繡，更是畫。光閃閃的綢是彩霞滿天，滑亮亮的緞是碧波蕩漾，繡的底色從來隻是映襯的布景，她竟敢讓它們變成大幅的主題！她好大膽，她竟想得出來！
娘看著善祥的鞋。
這段日子苦於奔波勞役，她的鞋幫綻開了個小口子，鞋頭也裂了線。怎麼說也是個詩禮世家的小姐，落魄到這個地步，讓做母親的心感到格外酸楚。
善祥察覺到母親的目光，不由得往回縮了縮腳，這個動作是從小到大的習慣，她唯恐娘又在嫌棄這雙大腳。其實這段日子，她和娘的關係有了微妙的變化，雖然口裏還是習慣叫夫人，心裏那層冰卻早融化成春水。每當夜深人靜時，總想起那天母親像大鳥一樣飛奔護她的情景，有些想笑，卻更深地想哭。在這廣漠寂靜的夜裏，聽到母親近在咫尺的呼吸，覺得世間沒有什麼可怕的，覺得有娘的人真好。她想自己比鸞祥和菀祥更有福氣吧，至少這一刻母親是她獨享的，這個有點兒自私的念頭讓她羞愧了一下，但還是公然快樂了很久。
“這雙鞋該換了。唉，當初離家急，你的新鞋我已納了一半的底兒，好像落在哪口箱子裏了。”
“我的鞋不一直都是吳媽做的嗎？”
娘沉了臉：“是，都是吳媽做的，那些茉莉百合梔子花也全是她繡的，你去找吳媽要鞋穿吧，吳媽自然比我更疼你。”
好好的一句話就生氣了，善祥真是納悶，這晚，娘兒倆又好像回複到以前，憋著一股勁似的，誰也不說話。吃完飯，一轉身的工夫，又不知娘去了哪裏，出去了半天不見人，也不告訴她一聲，善祥歎氣。
何大妹悄悄尾隨，跟著善祥娘穿過一條街，拐了個彎，再走上一段路，停在一戶人家門前。纏腳女人走得慢，慢得讓跟蹤的何大妹不耐煩，這麼近的一段路也要歇上好幾回，真是個沒用的。此時善祥娘回頭看看四周，何大妹趕緊蹲下，見她這才摸出鑰匙開了鎖，熟門熟路地走進去，看來這裏本是她的家。
何大妹留意她有一段時間了，隔上十天左右，選準晚飯後管得不嚴的時候，就偷跑出來一次。卻也不是逃走，諒她沒那個膽子，更沒那個體力。然後過半個時辰左右，又悄悄地溜回來，以為別人沒發現。
何大妹躡手躡腳推開門，遙遙看見廳裏亮起一星火，便伏在窗下偷看動靜。隻見善祥娘翻箱倒櫃地在找東西，難道是私藏了金銀珠寶？好大的膽子！誰知翻了半天隻找出些針線鞋底之類的，在袖子裏收好。又尋了塊抹布，平白無故地在廳裏擦來擦去。其實這廳裏的桌子椅子早搬到聖庫去了，隻剩下個神台、兩張條凳、一個花盆、一幅字畫而已，饒是如此，她也擦了半天，讓人看得好不無趣。