隻是善祥的心一點兒都不輕快。
她沒忘記自己為什麼會來到這裏，隻是血淚之痛讓自己學乖了，她需要一個合適的時機。
楊秀清賜她坐下，麵帶得意地打量一下四壁，問：“傅先生，本王這間議事廳還算體麵吧？”
善祥低頭答道：“富麗堂皇，氣派不凡。”
楊秀清笑道：“那是當然，都是最好的東西，本王喜歡最好的東西。”
善祥點頭稱是。
楊秀清抬起左眉：“你不喜歡本王這裏，是嗎？”
“微臣不敢，能在東府任職，是微臣的福氣。”
“可是你眉頭緊鎖，你心裏有事，你幾乎不笑。”
“微臣失禮，望九千歲恕罪。”
“傅先生不用這樣，本王知道你在想什麼。”楊秀清拍一拍手，侍從端了個蒙綢的托盤出來，楊秀清掀開綢布，“給你看樣東西。”
那是一對金鐲子。
再熟悉不過的一對金鐲子，閃著黃澄澄的光，上麵鐫著她永遠也看不懂的紋案。而此刻的重逢，曆經數劫之後的重逢，她看著它們，一言不發。
她輕輕地咬住嘴唇，強抑下潸然的淚湧。
“你認得這對金鐲子，這是你家太祖婆婆傳下來的金鐲子，你母親戴在手上，從沒離過身邊。”楊秀清背著手踱過她身邊，“你父親名叫傅一槐，字守土，曾考過第一名的廩生，乙酉年被選為歲貢生赴京師國子監讀書，在戶部梅曾亮府上做幕賓，戊申年自行走失，不知去向。”
善祥望著他，臉上不知悲喜。
“傅家三個女兒，你居其中。三歲讀書，五歲能詩，八歲拐帶幼妹離家出走不遂，竟絕食以死抗爭纏足，十五歲以文才和大腳名聞鄉裏。愛自由，常女扮男裝，四處遊曆唱和，性驕傲，我行我素，無視路人談論譏嘲。十六歲遭張家退婚，憤而誓言不嫁，今年二十二歲，仍是待字閨中。”
善祥露出難以置信的表情。
楊秀清繼續說：“今年二月，你與母親、妹妹編入石壩街後四軍五女館，你性格悖逆，自恃聰明，不聽從命令，數次惹惱管長何大妹，吃了不少苦頭。女試開考之前，你糾集館裏姊妹簽名畫押，密謀舉報何大妹母女斂財暴虐，不料被人告發。何大妹將你母女騙到城外，意在耽誤考期，哪知傅先生福大命大，終於還是取了個狀元，哈哈哈。”
善祥說不出話來。
“你想問，為什麼本王統統知道？”楊秀清抬起眉毛，嘴角露出狡黠而神秘的微笑，“天父無所不在，天父無所不曉。”
善祥深吸了口氣：“凡此種種，微臣無愧於心，任憑殿下處置。”
楊秀清收起笑容：“本王自然要一一處置。來人，帶何大妹、李玉芬。”
何大妹母女被反捆住雙臂帶進來，兩人一進來就跪在地上痛哭叩頭，求東王開恩恕罪。原來凶悍剛硬的何大妹，也有服軟害怕的時候。
楊秀清麵色冷峻，威嚴懾人：“何大妹，你可知罪嗎？”
何大妹拚命叩頭：“小的知罪，小的認罪。”
“你要知道，天父無所不知。”
“小的什麼都招了，小的一絲也不敢隱瞞。”
“私斂財物，虐待女兵，火燒民房，打壓報複，天朝條例你犯得不少。”
“九千歲恕罪！九千歲開恩！求九千歲看在我們母女是老姊妹的分兒上，看在從廣西拜上帝殺清妖一路辛苦的分兒上，饒我母女兩條賤命。”
“傳本王令，何大妹、李玉芬各杖五十，削去管長職務，發往揚州軍營上陣殺妖，戴罪立功！”
處置了何大妹、李玉芬，楊秀清轉頭對善祥說：“傅先生，這對鐲子本是你家的，你就留下做個念想，不必上繳聖庫了。”說完便背著手臂，不待善祥謝恩，前擁後呼地往承宣廳去了。
現在隻剩下她一個人了。
坐在簿書專設的書案後麵，層層疊起的文書誥諭遮住了她的臉。兩隻金鐲子在掌中安睡著，她這樣看了很久。
然後，她慢慢地把它們戴在腕上，就像娘曾經戴著那樣。閉上眼睛，輕輕地晃動手腕，兩隻金鐲子發出細細碎碎的響，和娘走過身邊時一樣，娘走過身邊，這麼近，這麼近。
她依著那兩隻鐲子，涼涼地擦過臉頰，有著金麵鐫的紋案的細微觸感。八歲那年的記憶又回來了。那天，娘抱著她，輕輕地撫弄她的鬢發，說話的氣息溫暖著她硬硬的小脖頸。當時為什麼覺得那麼別扭，她分明是竊喜著，妹妹出生之後娘很少抱她，這親昵因為渴望了太久而顯得不安嗎？
可那天，她還是逆了娘的意。
如果一切回來，她會低下頭嗎？她會願意做一切事情，隻為了能深深地把頭鑽進娘懷裏，哪怕一回嗎？
淚水不知何時滑落，濕了一臉。
手臂不小心碰掉了一份文書，她睜開眼睛俯身去揀，淚眼蒙矓中，忽然看到楊秀清站在案前，靜靜地不知站了多久。
她慌忙站起來，未及告罪，楊秀清先說話了。
“喪母是人生的大痛。我九歲便沒了母親，當時年紀幼小，記憶模糊，現在思念母親時，連她的麵目都記不全了。”
他很快把傷感掩飾過去，背著手轉身離開：“你哭吧，本王不降罪於你。”
走了兩步，他又回過頭說：“你父親是江南名士，正是天國用人之際，有才華的人不應埋沒，本王會派人四處尋訪他的下落。至於你的兩個姐妹，本王會著人好好看顧，你們也可時時團聚，你不必憂心。”他似乎怕她跪謝，說完話大步離開，留下善祥怔怔地站在那裏。
胡九妹非常機靈，搶在東王找她之前先出手了。
憑著一幅壯美無匹的《江天霞彩圖》，胡九妹博得了東王的歡心，被擢升為東殿女丞相，終於圓了和丈夫陳宗揚離得近些、時時相見的願望。雖然傅鸞祥還是知道了打死戴孝常的真相，總不免一番哭鬧，瘋癲尋死覓活，但憑她一個民女又能怎樣？再說還有孕在身，胡九妹又嚇又哄，總算穩住了她。以為事情過去了，哪知半路上殺出個狀元妹妹傅善祥，而且看情形深得東王器重，要是姊妹倆見麵說了什麼，她和陳宗揚恐怕都有麻煩。
兩夫妻合計了半天，既要傅鸞祥音訊全無，又能繼續哄她幹活，這點非常重要，現在東府王娘們的貼身繡品都指名朝胡九妹要，胡九妹自然能拿出最好的東西，當然，是誰的手工上頭不知道也不關心。
陳宗揚知道東府後花園有一處地牢，這地方很隱秘，就連楊秀清都不知道，三重鐵門、一路階梯下去，暗無天日。胡九妹把鸞祥哄了進去，隻說近日天朝嚴查夫婦私通，鸞祥孕象明顯，恐怕難逃稽查，為了保存戴家骨血，最好能避一避風頭。
戴孝常慘死棍下，鸞祥傷心欲絕，本已是萬念俱灰，恨不得跟他去了，能活到今日全為了生下腹中的孩子。她生性單純善良，以為胡九妹費心幫她找藏身之處，還每天送飯送水，是良心未泯保護她和胎兒，心裏著實感激了一陣。自此，鸞祥每日就甘心棲身在這裏，地牢漆黑潮濕，隻有一燈如豆照明，人在裏麵，不知晨昏更替，也不知時日輪轉，每天除了吃睡就是做不完的刺繡女紅。隻有腹中日漸長大的胎兒帶給她安慰，鸞祥常撫著肚子跟孩子說話，要他平平安安快些長大，也勉勵自己鼓足勇氣熬下去。怕人聽見，她每每放低音量，不知道這三重鐵門，層層大鎖，早已嚴嚴實實地把音訊封在地下。
如胡九妹所料，不幾日，楊秀清果然命她到繡錦營尋傅鸞祥來。胡九妹編了個謊，說傅鸞祥和丈夫戴孝常前些日子趁夜逃出城，不知跑到哪裏去了。那段時間因城內糧食匱乏，聖庫供應困難，守城的兵士也睜一隻眼閉一隻眼，確實有不少人出逃。楊秀清也沒懷疑，隻是好言轉告善祥，要她寬心，姊妹將來總有團聚之日。