善祥已漸漸適應了東殿內簿書的職位。楊秀清是個勤政的王，每天都早起晚睡，天國大事小事千頭萬緒，他每一件都親自過手，不肯草率。他威信深廣，賞罰分明，提拔人才不徇私情，叫人暗暗佩服。隻是有一件難以理解，為什麼所有人都那麼怕他，他高高坐在座椅上發號施令的時候，固然是疾言厲色、威不可侵，但日常說話，也算是和藹可親，而某些時候，他甚至有讓人難以想象的一麵。
有一晚善祥吃罷飯，獨自回到議事廳書案邊整理文諭，忽然聽到隔牆時有歡笑聲。此時東府官員大都回館歇息，隻有幾個值夜的女官，而且東殿機要重地，誰竟敢這樣喧嘩吵鬧？她心裏納悶，循聲找去，發現議事廳西的大屏風後麵，隱著道小門，輕輕一推，門竟開了。她奓著膽子，穿過曲折迂回的長廊，向著燈光和笑語聲走去。她突然刹住步子，隻見眼前是個粗陋的房間，黃土坯牆，泥地草席，兩個男人穿著粗布衣裳，赤著腳，一邊喝酒一邊唱歌。細看些，正對著門口的那個，不就是秋官又正丞相盧賢拔嗎？與此同時，盧賢拔也看見了她，他止住笑，慌忙站起來，兩臂揮舞驅趕著：“還不快快退下，你這冒失鬼，這是你隨便來的地方嗎？闖了大禍知道嗎？”善祥不明所以，這時背對那人也回過頭來，真是想不到，那個布衣粗服打赤腳的人，竟然是東王楊秀清！善祥驚訝地瞪大了眼睛。
楊秀清的眼神掠過一絲尷尬，隨即哈哈大笑起來：“傅先生，既然來了，就一起坐下吧。”
盧賢拔委婉解釋：“貴鄉夏天竟然比嶺南還要熱，九千歲特在此間消暑，不想被你撞見了。”
楊秀清滿不在乎：“袍服緞靴，好不舒服，穿了一天也得讓身子透透氣，你也別嫌棄，我們本來就是山野村民。”
善祥開始還有些惴惴不安，後來索性大方落座，斟杯敬酒，麵不改色。
楊秀清道：“天王自己不喝酒，也要編個條規不準人喝酒，連大過年的都不能喝，真真是要憋死人了。我從前做燒炭佬的時候，平生一大快事就是請人喝酒，朋友們圍坐暢飲，談天說地講故事，何等痛快逍遙！盧先生，你說是不是？”
盧賢拔笑道：“殿下小小年紀就以慷慨義氣聞名，紫荊山裏誰不知道？想那時炎暑天入窯燒炭，酷熱難當，冬天又要翻山越嶺，忍饑耐寒，把炭挑到新圩去賣……”
楊秀清插道：“那奸詐的客商欺我年幼，還總是把價格壓低，換不到一升半鬥糙米，我曾聽人讀過一首賣炭艱苦的詩，真是感慨得要掉下淚了。”
“賣炭翁，伐薪燒炭南山中。滿麵塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。”善祥隨口誦道。
“正是這首。”楊秀清點頭。
“殿下賣炭所得如此艱辛，卻從不吝惜請朋友喝酒。”盧賢拔感慨道，“仍記得彼時殿下喝得不多，隻喜歡雙手抱膝靜靜聆聽。”
“哈哈，我愛聽你講故事啊。傅先生你知道嗎，盧先生最會講故事了，自從結識了他，我就染了個怪癖，不聽故事晚上睡不好。”
盧賢拔道：“我也就是個鄉野的教書先生，哪有什麼好故事？殿下如此盛讚，也不怕傅先生笑話。”
楊秀清拊掌道：“既然如此，不如傅先生就講個笑話。你誤闖機要，權當是罰你一次。”
“那隻好恭敬不如從命了。”善祥略微思考了一下，說道，“宋朝的時候有個人叫艾子，有一次他乘船過海，晚上停在個石頭島上，半夜裏忽然聽見水下有人哭，好像在說著什麼，於是艾子就靜靜地聽著。”
楊秀清笑道：“難道龍王們也在偷著喝酒嗎？”
善祥笑著搖頭：“這說話的卻是隻鼉龍。他哭道，‘昨天龍王有令，水族中有尾巴的都要斬首，我是一隻長尾的鼉龍，所以因害怕被殺而哭，你這隻蛤蟆又沒尾巴，為何也跟著我哭？’這時另外一個聲音說道，‘鼉龍你有所不知，我現在是沒有尾巴，可是我恐怕龍王追究起來，那我當蝌蚪的事情怎麼辦啊。’”
楊秀清開懷大笑，盧賢拔也嗬嗬地樂，大家複斟酒舉杯，談笑風生，又說起各地風物奇聞，楊秀清直聽得津津有味。這時善祥又講了一個：“我聽說南海島上的人愛吃蛇肉，有個人到中原遊玩，特意將蛇肉醃成肉幹當口糧。這人到了齊國，見齊人待客熱情周到，心存感激，便將花斑點的毒蛇肉幹送給主人，嚇得主人吐舌逃跑。這人卻以為主人嫌小，趕緊吩咐仆人，把最大的那條毒蛇幹給送去。”
楊秀清道：“這人雖然是好心，但也得入境問俗。”
盧賢拔也說：“好心卻未必成好事，《南華經》裏也有一個，話說魯侯養了隻海鳥，喜歡得不知怎麼好，就把他自己愛吃的東西拿來喂鳥，還叫人不停奏樂給鳥聽，誰知那鳥不吃不喝，沒過幾天就餓死了。”
楊秀清說：“這還是入境問俗的道理，你喜歡的東西，人家未必就愛，你習以為常的事情，人家可能不習慣，所以說，凡事設身處地想一想就對了。”
善祥讚歎道：“殿下所言極是！正如廣西女子素來刻苦耐勞、壯健能幹，勞動操作與男子無異，而江南女子體弱力微，又有纏足陋俗，常年困於閨閣。若輕易由此及彼，以己之能謂人必能，不免有失入境問俗的體察，故廣西女子長於操持的重活兒，於江南女子實在是超乎其限，難以勝任，而腳小步遲，更是苦不堪言。”
楊秀清道：“就是知道陋俗害人，所以我才下令婦女皆去腳帶，一日百家纏足放，這不正好對婦女有利嗎？”
“殿下聖明，一片體恤百姓之心。隻是纏足之事從幼女七八歲開始，時間長久已經定型，就算解下腳帶，小腳也永不能變成大腳，而突然失去纏布的支撐，殘足隻會無比浮腫疼痛，行走如履刀尖；再加上纏足婦女觀念固執，將放足視為失節大辱，故六月以來因此尋死者，不可勝數。”
“竟然會是這樣。”楊秀清蹙起眉頭，“沒人告訴我這些，我以為去了纏布，人人都能健步如飛。盧先生，這件事你明天一早就去跟辦，傳令放足之事暫緩施行，命各館女官不得強迫江南婦女超負勞役，再有淩虐人命事件，定不輕饒。”
善祥代各館姊妹感謝不盡，盧賢拔領命笑道：“傅先生真是一片苦心，講著故事來進諫。”
善祥赧然：“善祥魯莽，多得九千歲寬大，不予怪罪。古語道，木從繩而得直，君從諫而得正。九千歲從善如流，公正英明，正是應了這句。”
楊秀清笑道：“這句好，‘木從繩而得直，君從諫而得正’，我要記下來，下次可拿來用。”
這晚席散，善祥走在前麵，楊秀清忽然在身後問了一句：“江南女子人人纏足，為什麼你可以有一雙大腳？”
善祥回頭一笑：“拿命換來的，我原是忤逆之子。”
楊秀清大笑：“我是叛臣，你是逆子，倒真可湊成一對。”
這句原本無心，隻是善祥，卻不知為何臉紅了。
這以後，每晚批閱文諭至夜深，疲憊之時，楊秀清總要善祥給他講個故事。他是真的喜愛聽故事，無論善祥講什麼，或者曆史人物，或者風俗典故，他都聽得用心至極，一手托腮，雙眼眯縫起來，唇邊帶些朦朧的微笑。想起盧先生所說，那個賣炭沽酒請朋友喝，自己在一旁抱膝傾聽的少年，恐怕也是這般表情吧。他又非常好學，聽到善祥話裏有新鮮的詞語典故，自己重複幾遍記下來。他愛慕善祥的書法，常常忘了東王身份，親自為她牽紙推墨，有時還悄悄拿了筆去臨摹，被善祥看見，微微不好意思，卻還是坦承，自己不會寫字乃人生最大的遺憾。