而在這之前，張繼庚特意求向榮給了他一塊免死牌。他的憂慮不無道理，清軍一旦攻入天京，勢必不免一場大屠殺，到時候刀劍炮火不長眼，平民百姓尚難幸免，而在東殿裏任職的她就更危險。其時他在城頭迎戰，應是凶多吉少，如何抽出空暇去保護她呢？思來想去，自己所能做的隻是為她求一塊免死牌了。免死牌到手，他反複摩挲，心情沉鬱，現時自己身份敏感，出入倍加小心，自然不能親手交給她了。上一次見她，是在人群擁擠的大街上，她是千古第一女狀元，騎著高頭大馬遊街，威風華美，光彩萬丈。他是為她高興的，雖然這高興裏麵有著複雜的情緒。現在他想，不知以後能否再見。
五更天，晨光熹微，侯家橋畔停著隻空柴船，吳長鬆沒穿官服，善祥也是便服，二人小心登上柴船。
吳長鬆開門見山：“二小姐，現今有個出城的機會，你最好馬上決定，要不要走？”
善祥不解：“出城？”
“對，東王昨天準了柴薪館，今天就可以出城取柴，這隻柴船有關憑，可直接出水關，你要是同意走，江州那邊自然有人接你。”
“我為什麼要走？”
“城裏不久會有大事，你不如早走。”
“你所說的大事是什麼？”
“二小姐，你不見城外江南江北大營的陣勢，長毛長不了的，還是咱們大清國的江山。你早早為自己尋條退路吧，不要貪戀這些權位虛榮。”
“我真討厭這些，勝王敗寇，爭來打去，誰坐了江山又如何？死的無非是老百姓，折騰的也是老百姓。現在城內好不容易安定些了，幹戈再起，又要燒多少房子，又要死多少無辜！”
“要怪隻能怪長毛造反，禍國殃民。”
“六哥，這話不公道。大清朝廷也不全是明君忠臣，我也沒見他們有多愛民，反而太平軍裏紀律嚴明，體恤弱小。”
“二小姐別忘了夫人是怎麼沒的。”
“我沒忘，他們的政令確有不得人心的地方，但是他們聽得進諫言，也願意誠心改善。這些日子我任東殿內簿書，近在東王身側，親眼見他處理政事公正嚴明，讓人信服。若為子民，我寧願選擇一個有望更好的新主，我亦願意傾盡力量助他矯正向善，試問國若政令清明，民自會安居樂業，又何必為誰王誰寇誰忠誰逆而爭得不可開交呢？”善祥一連氣地說，停了停又道，“還有，在這裏，一個女子可以出來做事，可以大大方方在街上走，我好不容易從閨閣裏走出來，我不會再走回去。”
吳長鬆沉默了一下：“二小姐，你自小就和常人想的不一樣，現在咱們各為其主，我也無話可說。看來張秀才真沒猜錯，他讓我不用費心勸你，你是不會走的。”
“哪個張秀才？”
“求親十二次的張繼庚。”
“是他？”
“是他，他讓我把這塊牌交給你。”
“這是什麼？”
“免死牌。他費了很大力氣才求來的，你一定要珍惜。若清軍入城，殺到東殿，你拿出這塊牌，就能保住一條命。”
“真要掀起一場殺戮嗎？”
“這些恕我不多說了，你小心保重就是。”吳長鬆猶豫了下，歎口氣，“我也給菀祥求了一塊，隻是天王府內外禁絕，該怎麼交給她呢？”
這句話說到善祥最煩心處：“我也一直沒能見她，東王數次代我請旨，每次都被回絕。真是不明白，為什麼天王愣是不準女官探親，甚至連翼王的姐姐、東王的表妹都不準。”
吳長鬆蹙起眉頭：“我再找人打探消息吧，聽說天王暴躁無常，真是不放心她。”
天王府的壯麗奢華，超出了人的想象。
長長的黃牆高兩丈、厚四尺，外重太陽城，內重金龍殿，庭柱選料皆是兩抱粗的參天大木，盤滿了五色神龍。門窗用最好的綢緞裱糊，牆壁塗著光燦燦的泥金粉，地麵盡是光滑的大理石屏。金龍殿尤其高廣，赤金包皮的梁棟，雕刻著繚繞的龍鳳，四壁牆畫滿龍虎獅象，威嚴華貴至極。
站在天王府的大門前，仰頭隻能望到森然的高牆，最多能見一點兒鼓吹亭的琉璃瓦頂。府門左邊牆上的黃緞，用朱筆寫著尺餘大的楷體字：“大小眾臣工，到此止行蹤，有詔方準進，否則雪雲中。”雪雲中就是雲中雪飛，這是太平天國對殺頭的隱語，詩意背後帶著凜凜的寒意。
天王洪秀全在攻占天京的前半個月，於蕪湖龍船上頒發了一道《嚴別男女整肅後宮詔》，中有一條“外言永不準入，內言永不準出”：“有傳出或傳入者，傳遞人斬不赦也。所傳的女官或某臣下，亦斬不赦也。”而洪秀全自己，打從進了天王府，至死也沒邁出過半步。他用這道禁令，用這高兩丈、厚四尺的深牆，把自己和八十八位王娘、十一個王世子女、兩千名女官緊緊地關閉起來。
洪秀全在心裏說，我家的事情，此後再不用你管了。
這句話，他是說給楊秀清的。
不得不承認，楊秀清是個奇才，沒有他，拜上帝教早就被官府滅了，他洪秀全也早就死在平南山人村了，更不用說金田起事、永安封王、天京建都。帶兵打仗、治理國事，自己處處不及這個大字不識的燒炭佬，承認這點雖然有些痛苦，但還是承認了。他洪秀全自認寬宏大量，封楊秀清為東王、正軍師、九千歲，職位僅次於自己，甚至上殿來也免跪，特許站在階下。楊秀清喜歡管事，那麼大事小事就由他管去，風頭由他出去，楊秀清要是懂事，就該知道滿足收斂。就算他再厲害能幹，我自己的老婆，也輪不到他管。
可是說真的，洪秀全被自己的這班女人煩死了。
還是在江口的時候，發妻賴氏就和新納的陳氏鬧不和，賴氏耕田婆出身，粗蠻不講道理，生起氣來連他這堂堂天王也敢打罵，真是成何體統！他後來特意寫了首詩教導賴氏：“夫道本於剛，愛妻要有方。河東獅子吼，切莫膽驚慌。妻道在三從，無違爾夫主。牝雞若司晨，自求家道苦。”到了永安，他貴為天王，三十六個王娘當然不多，可是這些女人沒有一天不吵鬧爭鬥，他成日給她們斷案評理，簡直要發瘋了。最讓人難以忍受的，是幾個王娘竟嫌他偏心，聯合起來頂撞他，給他臉色看，那個姓段的十八歲小王娘，有一晚侍寢竟然把他踢下床，跌傷了尾龍骨，真真是奇恥大辱。當時自己臥床養傷，楊秀清便借天父下凡替他管老婆。蕭朝貴那時還沒死，也來湊熱鬧，又借天兄下凡嚇唬這一眾小嬸。他當時沒說什麼，但是心裏很不高興，總覺得他們在背後笑他，一定在笑。
天父下凡是怎麼一回事，他還不知道嗎？
想當年他赴廣州應試第三次落第，積憤成疾，猝然病倒，被人用轎子抬回家，昏睡了四十多天。昏睡中，他夢到自己上了天庭，有一位老人授劍給他，要他鏟除世間鬼魔。醒來之後看了本《勸世良言》，才明白那老人原來就是上帝爺火華，自己本該是上帝第二子，肩負下凡鏟除鬼魔、一統天下的重任。從此他大徹大悟，再不去考什麼狗屁功名，索性連村塾的孔子牌位也拆了，接著創立拜上帝教，和馮雲山遠赴紫荊山傳教，一路坎坷辛苦，終於彙聚千萬教眾。這中間也屢涉險境，虧得許多兄弟姊妹的相助，尤其是楊秀清，創了天父下凡這一出，確實震懾了不少人，也為他洪秀全贏得無上的威望。隻是楊秀清既有了這招，便不知收斂，時時要用，事事要用，捉拿內奸時用，定都爭議時用，連管他老婆時也要用，誰知道下一次心血來潮什麼時候用？真是讓人沒有一刻不忐忑，沒有一刻不惶惶。