楊秀清哈哈大笑：“原來知書達理的傅先生，也會像尋常婦人一樣吃醋啊。”
“一心一意、一生一世的專貞，不是兩個人都應該恪守的嗎？大英國的男女站在天父麵前許諾，不也是說一夫隻配一妻嗎？”
“番鬼佬那一套不見得都適用，你不知天王日日在修改《舊約》，就是因為不適用嗎？”楊秀清忍耐著不快，“女人善妒，讀過書的也不開竅。我堂堂東王，自然要後宮興旺，百子千孫才稱得上大吉大利，才顯示出我太平天國九千歲的氣派和排場。三十六個王娘比起天王府算得了什麼？讓本王專寵你一人，偌大後宮隻有一個東王娘，說出去簡直就是笑話！”
“我不是一幅字畫，也不是一個花瓶。”她倔強地仰起頭，“善祥也是一個有血肉、有哀樂的人。東府的排場，我不想做。”
他麵色陰沉，兩手緊緊抓著扶手，良久，才說出一句話：“隨便你。”
“我楊秀清從不強人所難。”他站起來，勉強擠出一絲笑，昂著頭，拂袖而去。
她沉默，一直保持著仰頭的姿勢，即使這樣，眼淚還是很快掉了下來。
煩心的事一起湧來，這兩天楊秀清暴躁得驚人。
北伐援軍南撤，會師毀於一旦，西征軍湘潭落敗，退守嶽州，偏偏這時又有人報，水營驚傳嘩變。
原來這水營大半是來自湖南的兄弟，和廣西籍的兵士一直不和，之前便有人從中挑撥，說東王待廣西人厚，待湖南人薄，水營將士早就心懷不滿。這次韋昌輝的手下北殿承宣張子朋奉命出師，要調遣一批船隻，幾個湖南水兵借機發了點兒牢騷，被張子朋打了一頓，這下可把火挑起來了，水營將士上下鼓噪，一齊解開船隻嚷著要投奔清軍去。
楊秀清即刻動身前往水營，同時派人到北王府直接綁了韋昌輝和張子朋送過來，當著全水營將士的麵，韋昌輝杖責四百，張子朋杖責一千，息了眾人的怒氣，又好言勸慰，人人行賞，這才把一場嘩變平了下去。
韋昌輝無端被打，心中好不惱恨，回到王府悶不作聲，手下各將也群情憤憤，覺得大失麵子。
有個姓王的裨將拔劍而起，大聲對眾將士說道：“你們都是沒種的嗎？你們就能咽下這口氣嗎？他東王有什麼了不起的，當初不也是和我們北王一樣起於草莽，共同患難？現在憑什麼騎在頭上拉屎，要打就打，要罵就罵，一點兒臉麵都不給！咱們今天要不以劍雪恥，隻怕以後還有更難堪的！殿下，今天隻要你點個頭，我們馬上就殺到東王府去！”
下麵的將士也應和起來。
“混賬！胡言亂語，挑撥離間！”韋昌輝狠狠罵道，“來人，把他給我砍了！送東王府以謝九千歲！”
韋昌輝拎著人頭，一瘸一拐地來到東殿，無比謙恭地對楊秀清道：“此次水營嘩變多得四兄處置英明，才沒生成大亂。小弟治理無方，差些釀成大禍，多得哥哥教誨。”
“天朝法例執行必嚴，上至天王，下至黎民，有錯就該責罰，本王不是也被打過板子嗎？你也不必心存怨恨。”
“哪有哪有？小弟感激還來不及。手下有人敢說三道四的，小弟立馬就提了他的頭來見哥哥。”
“嗯，難得你如此明理。”楊秀清滿意地點點頭。
“小弟和四兄幾時都是一條心的。”韋昌輝滿臉堆笑道。
“對了，你回去好好給我查，在水營挑唆的那個人到底是誰。”楊秀清狠狠地說，“用心如此險惡，本王不能輕饒了他。”
韋昌輝離開的時候，踉踉蹌蹌地走過善祥身旁。此時天氣漸暖，身上著衣不多，善祥見到他的袍後隱隱滲出些血來，可見這頓杖板打得不輕。心裏才有一些惻隱，卻忽然遇到他斜斜射過來的目光，哀怨裏那種細細的陰冷，讓善祥不寒而栗。
這不是個可以小覷的人，他越忍耐，越退讓，越柔順諂媚，就越危險。善祥本是想提醒楊秀清小心提防，留幾分顏麵給北王，不要太難為和逼迫他，誰知楊秀清不可理喻地亂發脾氣。
“我就要難為他！我就是要逼迫他！我就是要一點兒麵子都不給他！怎麼樣？本王厭煩他，本王看不上他，本王就是這麼愛憎分明！”
“兔子逼急了也會咬人，更何況他多少是個五千歲。”
“這麼心急袒護他？我明白了，你是想做北王府的王娘。”楊秀清冷笑道，“傅先生喜歡小白臉是吧，為何剛才不當麵說，本王成全你們就是，這還不容易得很？”
善祥氣得說不出話。
夏天來臨，天京城陷入了嚴重的糧食危機。
生之者寡，食之者眾，入不敷出的聖庫難以供養龐大的各館。再加上清軍江南、江北兩大營在城外鉗製，外糧長期難入，而兩湖安徽將領也回書報告，所到之處米穀俱無，無糧可收。不得已，楊秀清隻能下令全城吃稀粥，違者立斬。一時間民怨紛紛，私逃出城的人越來越多，抓也抓不過來，又有許多無辜被濫殺。
善祥將手中的文諭看了數遍，憂心忡忡，再次向楊秀清諫說結束男女分館，使其歸家團圓、各謀營生。當前情勢緊急，如此既可減輕民怨，也能分擔聖庫的龐大開支。
“此事本王早有決定，待打下北京，自會鋪排各家團聚，不必再費口舌。”楊秀清仍是固執己見。
“目前北伐戰線受阻，勝利之日難以預期，將士百姓等待太久會喪失信心，容易變異，如今唯有全力穩住民心才是上策。”善祥不依不饒。
“本王才不怕，誰敢生異心，本王自有辦法壓得住。跑一個我殺一個，跑一千我殺他一千，寧可殺錯也不放過，看有哪個不怕死的。”他冷酷又不屑地說。這姿態激怒了她。
“民不畏死，奈何以死懼之？”善祥忍無可忍，大聲道，“靠斬頭賺得到人心嗎？你讓我們編寫《天朝田畝製度》的時候是怎麼說的？有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖。可現在呢？天京城裏人人食粥，王侯們卻餐餐有肉有飯，天京城裏家家妻離子散，殿下後宮可是養著三十六個王娘！上行卻不準下效，一諾卻不能千金。你們當初最痛恨的事，和現在做的有什麼兩樣？”
楊秀清一時語塞。
片刻，他恢複了傲慢的派頭：“傅先生，你剛才說話十分無禮，本王念你平日勤懇，暫且不追究論罪。至於食粥食飯，娶妻多少，乃是天父所定，天父自有裁奪。”
“為什麼你總是要假托天父之名？你自己明明有足夠的權威號令天下，你自己明明有足夠的智謀治理國家，你怕什麼，你為什麼不相信自己的實力？你為什麼不敢獨自擔責？興師動眾、粉墨登場、裝腔作勢這套不是萬能法寶，人人都知道天父下凡是怎麼回事！”她知道這些話的後果，但此刻還是不管不顧。
“人人都知道無礙，說出來就是有罪。為什麼人人不說，人人都裝作不知？不是因為愚笨——聰明過頭招人討厭。”楊秀清冷冷地說道，“讀書人再了不起，也是為我所用，我要用誰，誰就是人上人，我不用誰，誰就是腳下泥。就連洪秀全又如何？我要他跪就得跪，我要打他屁股一樣打得。”
他昂著頭走過，不看她一眼：“今天起，你不用再來了。”
她渾身就像浸在冰水裏，寒冷中卻有種痛快的悲哀。等的就是這句話吧，她意識到自己為何要不顧一切地刺痛他了，這裏麵分明是有私心在，是絕望，是迎擊，是自棄，是兩敗俱傷。
她不用再來了，也好。走到這裏，總要有個選擇。
韋昌輝查出在水營挑唆嘩變的人，這人幼年曾隨父親在湖南嶽陽生活，會說一口湖南話，通曉三湘風俗，又因為是北府典輿衙的教書先生，經常在軍營裏出入行走，也和各城門守將過從甚密。這個人就是張繼庚。
與江南大營裏應外合的計劃極不順利，張繼庚仍百折不撓。
張繼庚最早和清軍約在去年十月十五日攻城，水西門他已打點妥當，江南大營元帥向榮卻說水西門太遠，軍隊容易疲累，必須從朝陽門入城。朝陽門守將是廣西老兄弟，難度太大，吳長鬆上書向榮能否改為神策門或者太平門，向榮堅決不肯。張繼庚無奈，冒險尋找內應，先收買了將軍蕭保安，再通過他的關係送了幾兩黃煙（即鴉片）給朝陽門守將陳桂堂，得陳默許，複又費心用黃煙買通了守將張沛澤。