“不種怎麼知道？”蠻子說，“小時候我最喜歡的一匹小馬被狼咬斷了腿，我妹妹哭啊哭啊的不知道該怎麼辦，我卻什麼話也不說，每天隻是悉心照料它的傷勢，甚至有時候晚上就在馬廄裏睡覺。我爸跟我說，沒用的，這樣的傷沒可能會痊愈，但我就是不聽。”
“後來就真的把傷治好了？”謝揚麵露欽佩之色，“你還真厲害呢。”
蠻子接下來的話讓謝揚哭笑不得：“沒有，我爸說的是對的，果然沒有治好，那匹馬後來還是瘸了。”
“那你告訴我這件事幹嗎？”謝揚吼道。
“我還沒說完呢，”阿古爾看上去挺委屈，“後來我也後悔過，當初就不該浪費那麼多時間，最後仍然沒有好的結果。可後來我再一想，假如當初不花那一番功夫，我又怎麼能知道有用沒用？也許以後我會一輩子都睡不著覺的，為了自己失去了一個治愈自己心愛的馬的機會而懊惱終生。”
“所以人活著就是為了做些事情，不管結局如何，總要有一個讓自己不後悔的過程，”蠻子總結說。
謝揚像看怪物一樣盯著阿古爾看了一會兒，令後者十分心虛：“幹什麼？我說錯什麼了嗎？”
鳥人搖搖頭：“蠻子，我們認識那麼久了，我頭一次發現，你還真像個哲學家。”
“哲學家是什麼樣？”
哲學家是什麼樣？謝揚想，哲學家現在被捆得嚴嚴實實地挨著打，指不定什麼時候就會送命。倒是哲學家的作品在冰雪覆蓋下仍然好好地活著。而哲學家的朋友站在這作品旁邊，思考著如何犧牲掉他以保全自己的問題。
這個沒來由的念頭令謝揚突然覺得有點惡心，見到小樹的喜悅也隨之被衝淡。他拉過還在徒勞刨地的老馬，也並不騎上去，慢慢頂著風往回走，似乎吹風能讓頭腦清醒一點。回到營地時，他已經和一根冰柱一樣了，幾乎各處關節都不能彎曲。但他樂於承受這樣的痛苦，也許肉體上的不適能麻木頭腦，令人暫時不去想起那些不愉快的事。
烤了一陣子火，身體逐漸有了知覺，最早出現的是針刺一般的痛楚，從腳底升起，蔓延到腿，再到雙手。他哆嗦著，努力轉移著自己的注意力，以便減輕這種刺痛，這時窗外飄來幾句話，模糊地傳入耳中：
“怎麼都不招……還真是頑固……”
“明天……斬首……”
謝揚霍然站起，顧不得雙足的疼痛，撲到門口，急忙問道：“怎麼了？那個……那個斥候要被斬首了？”
站在門口的兩名士兵望了他一眼，其中之一開口回答：“是啊，那個蠻子死都不開口，上頭已經決定明天就把他的腦袋砍了。”
兩人無所謂地走開，剩下謝揚站在門口發愣。頭有些暈，身體因為寒冷止不住的顫抖，看來是在冰天雪地中受涼了。但更加冰涼的是內心。阿古爾要死了，因為堅持不肯招供出所謂的接頭者，他會被處死。他並沒有親口向自己承諾過什麼，但他還是用行動做到了，這行動的代價是他的生命。
年輕的羽人覺得身子軟軟的，幾乎要站不住，隻能靠在門框上。這一瞬間他突然想到了阿古爾的妻子，她大概還在草原上耐心等待著丈夫歸來，但最後等到的卻隻能是一具屍體。這個大多數時候憨態可掬、偶爾又像哲學家的蠻子，最終將無法回到家鄉。
這一夜的風暴尤勝往日，堅固的木屋似乎也在風中搖搖欲墜。老孫頭裹緊了被子，睡得正酣，夢見自己回到了暖和的樹屋中，喝著溫和的果酒，卻不防被人一把推出了樹洞，從半空中摔了下去。他驚叫一聲，醒了過來，老眼昏花中看到一個人正站在身邊，搖晃著他的肩膀。
“你幹什麼！”老孫頭很惱火地揮揮手，閉上眼睛，試圖接續之前的美夢，但對方不依不饒，仍然起勁地搖著。
夢接不成了。老孫頭不得不坐起來，定睛一看，眼前站著的是謝揚，這一下火可就大了。
“他們不知道我老人家喜歡睡覺，你還不知道麼？”老孫頭怒目而視，“這麼晚了還來煩我幹什麼？”
謝揚不去理會他的情緒，一字一頓地說：“老孫，我要你幫我，解了囚房門上的秘術。”
老孫頭一愣：“你說什麼？你想要幹什麼？該不會是……”
謝揚毫不客氣地打斷他：“我知道你當年是個秘術高手，不過是為了避禍才躲到這兒來的，那一點花招對你來說根本不算什麼。”
老孫頭臉色一變，瞪了他一眼：“你這破孩子還真是什麼都清楚……你為什麼要我解秘術，要放跑你的朋友？”
謝揚慢慢點點頭，老孫頭的神情略微緩和了一些：“倒還挺講義氣。不過你想過沒有，現在邊境有人值崗，他傷得那麼重，肯定溜不回去。往遠處走再繞路的話，外麵天氣那麼冷，他走不了幾步就會被凍僵，不是讓他送死麼？”
“我想過了，”謝揚咬咬牙說，“我會帶著他先往遠處走，再把他一直護送回去。”
“可你這麼做，就是罪上加罪，對羽族而言相當於叛國了，被蠻族抓住了則是越境，”老孫頭說，“你要想好後果，尤其想好可能對你父親帶來什麼。”
謝揚悚然，死死盯著老孫頭，老孫頭卻仿佛突然間又回到了那副昏聵的德行，搓著手抱怨著：“這鬼天兒，真是不要人活命了……”
眼下不需要對死老頭盤根問底了，重要的是求得他出手相助。想到這裏，謝揚堆出一張笑臉：“什麼東西都瞞不過您老……如果您能出手幫我一把就更好了。”
老孫頭卻不搭理，雙目失神，似乎是陷入了某些遙遠的回憶中。片刻後，他問道：“你打定主意了，一定要救你的朋友？”
“是的，一定要。”
老孫頭輕歎一聲：“年輕人的熱血，真是寶貴。我年輕的時候，也是像你這樣不計後果的。”他隨即嘿嘿一樂：“沒時間懷舊了……我們走吧。”
何方才見到老孫頭一樣，蠻子也在睡。但奇怪的是，他雖然身上傷痕累累，麵容卻十分平靜，謝揚緊張兮兮地鑽進門時，覺得胸腔都要爆了，他還有餘暇說兩句夢話：“老婆……我快要回來了……”
蠻子已經被打到麻木了，謝揚悲哀地想，心裏一陣酸楚。他小心翼翼地推醒蠻子：“別出聲！是我！我帶你回家。”
蠻子懵懵懂懂地睜開眼，好半天才認出謝揚來。他咳嗽了兩聲，有些吃力地說：“鳥人，你別管我，別連累了你。”
“放屁。”鳥人簡短地罵了一句，把蠻子背在了背上，於是他很快發現這是多麼艱巨的一項任務：蠻子的體重幾乎是他的兩倍，塊頭也比他大許多，能把蠻子頂在背上已經是極其勉強，要帶著他走路，幾乎不可能。
拚了，謝揚想。他半分也不理會蠻子羅羅嗦嗦的央求，努力回憶著自己當年學習精神力時的那一點點粗淺的知識，駕馭著全身的力量集中於雙腿之上，一點一點將阿古爾架出門去。馬就在門外，隻要把蠻子扔到馬上，就會像上一次被誤傷時那樣，較為輕鬆的把他弄走了。然後借助風聲的掩護，可以帶著他繞出營區，把他送回到蠻族的國境內，到了那裏……
這個計劃顯然構想得不錯，可惜在實踐中遇上了一丁點偏差。當謝揚幾乎是連拖帶拽地把阿古爾弄到門口時，他發現了兩件十分不妙的事情。其一，準備好的馬匹不見了；其二，被他求著望風的老孫頭也不見了，取而代之站在那裏的，是他的死對頭祁風大人。
祁風以掌控一切的姿態站立在夜色中，謝揚看不清他的眼神，但可想而知其中充滿了嘲弄。他下意識地想要張弓搭箭，但隨即想到：射殺軍官，罪加一等。眼瞅著祁風已經邁開步子向他走了過來，謝揚將心一橫，把蠻子往地上一放，攥住他的手腕，低聲說：“蠻子，抓緊了！千萬別鬆手！”
阿古爾還沒反應過來，忽然看到謝揚的背後慢慢浮現出一道藍色的微光。這微光在轉瞬間變成一道圓弧，在暗夜中閃出奪目的光彩。那藍光在最眩目的一刻後收斂光華，化為兩道潔白的羽翼。
壞了，阿古爾隻來得及蹦出這個念頭，這鳥人居然想在這樣的天氣裏起飛。但他已經沒有機會去阻止了，羽人的雙手一緊，他就感到一股巨大的力道，帶動著自己的身體向上升起。
鳥人瘋了，他絕望地想。
曆史上曾經有一個著名的戰例，那是在燮朝末年的亂世角逐中，一場羽人和誇父族之間的慘烈戰役。羽族通過事先的偷襲，毀掉了大部分誇父的強弓，使他們的空中打擊占據了絕對上風。
那一戰誇父們拚死力戰，很多倒下的戰士身上都插著幾十支乃至於上百支密密麻麻的箭支，但仍然無法阻擋那些飛翔的精靈。然而，羽人們顯然對殤州的氣候缺乏了解，他們都沒有注意到，當一陣微風悄悄刮起時，陷入絕境的誇父們臉上都露出了欣喜的笑容。
果然，一場突如其來的暴風雪襲擊了這片戰場。身體輕薄的羽人們從來沒有遭遇過這樣可怕的力量，很快全都被狂風卷走，無法自控地在空中旋轉翻滾。他們中的很多人不知所蹤，剩下的一部分都撞到了山崖上，化為無法辨認的亂糟糟的一團血肉，在冰雪裏被封凍起來。
這個戰例謝揚原本也聽說過，但這個時候他卻像一個真正的蠻子一樣，什麼也不畏懼，什麼也不考慮，在紛亂狂暴的氣流中努力平衡著身體。蠻子的身體很沉重，吊得他的手腕生疼，但倒是有一個好處：重量大了，對平衡的控製稍微容易了一些，如果但隻有他一個人，恐怕早就被吹得沒影了。
盡管如此，這樣的飛行仍然萬分凶險，謝揚隻覺得背後的羽翼似乎都要被連根拔起，雖然那隻是錯覺，羽翼的末端隻有兩個凝翅點而已。艱難地回頭看看，祁風騎著一匹耀眼的白馬，雖然速度不快，卻也窮追不舍。
謝揚低聲咒罵了一句，竭盡全力提升著速度，他恍然間覺得自己回到了童年時分，回到了父親對自己嚴苛的訓練中。那個不苟言笑的中年人手中持弓，毫不留情地一箭一箭向自己射去，稍微飛慢半個身位，就有可能被一箭穿胸。父親用的是真箭，箭頭並沒有掰掉。
年少的羽人全身的肌肉都繃緊了，體會著在天空中抱頭鼠竄的奇特感覺。頭上的汗水順著額頭流入了眼睛，都顧不得擦一下，隻能努力睜大模糊的雙眼，同時用耳朵來補償視力的損失。那真是令人終生難忘的體驗。
而眼下，情況比那時候還要糟糕。父親出手畢竟留有餘地，估算著自己隻要盡力就能躲得開，現在風暴可沒那麼溫柔。整個天空都被席卷在亂流中，四周白色的雪花如波浪般怒卷，讓羽人覺得自己是條無力的小魚，徒勞地試圖和海潮相抗衡。