哪幾種元素呢？
固體、液體、氣體、火，這就是“地、水、火、風”的四元素說。
我們今天研究物質世界最基礎的學科，叫做物理學。物理學對於物質的形態，也是這麼劃分的：固態、液態、氣態、等離子態。
如果再詳細點，還可以再分一層。
在自然科學裏，物理學最基礎。從物理學往上一點點，是化學。化學對物質最基本的劃分是什麼呢？有機物和無機物。這就是中國五行說裏多出來的那個“金”。“金”和“木”的一大區別，強調後者有生命而前者無生命，正是無機物和有機物的劃分。
換句話說，四元素說的雷同，是原始人類對物質世界自然而然的歸類方法，也算不上什麼特別的事。
世界各大宗教還有另一些共同點。
我們觀察世界宗教的發展史，會發現各宗教、各教派的發展過程，完全符合唯物主義的規律，完全符合社會學、傳播學的規律。那些不符合這些規律的宗教，在文化傳播的競爭中都被淘汰掉了。
比如說，總是“好處多、修行容易”的教派能流傳下來，傳播最廣。總是那些善於利用當時最先進的傳播技術（鼓勵信徒向外人傳教、文字有煽動性和感染性、有很多適合文化水平低的受眾的傳教語言、在現代社會肯利用多媒體、網絡）的教派，成為宗派競爭中的勝利者。
能流傳下來的教派，也都善於“依國主”，要求信徒不違反世俗政權的法律，甚至積極支持世俗政權。這些教派還都會與時俱進，能根據社會的主潮流適當修改自己的主張。
那些流傳廣泛的宗教，還大都有麵向雕像、畫像或者聖物的崇拜，都有富麗堂皇的宮殿，複雜的儀式，都有某些咒語，都對經文字句無比崇拜。
各大教派在教義上也都有很多相同點：
比如，各大宗教都有一個絕對公平的力量負責賞善罰惡，都說人死後不是永遠的虛無而是有天堂可以期待，都說假如你不按照本教的要求修行，死後很可能下地獄。顯然，這些說法對信眾有很大的吸引力。
再比如，各大宗教都會說，過去人類生活很幸福，但越往後越不行，最近幾年是真正的不行啦，而且過不了幾天，世界就要降下災難徹底不行啦。所以你們得趕緊信教，你不信就躲不過災難啦！
因而，世界各大宗教都傳說人類的先祖過得如仙境一般，壽命很長。
比如佛教說過去的人類過得可是一活就80000歲，地上一開口就冒好吃的好日子。而世界三大宗教都相信的《創世紀》則說，人類原本是生活在幸福無比的伊甸園裏，就算被逐出伊甸園，人類始祖的壽命也都將近一千歲 。中國古代傳說也是類似，《史記》裏說，人們在堯舜禹是人類最美好的時代，而且堯活了至少一百多歲 ，舜活到一百歲 ，也是不正常的高壽。
與此同時，各大宗教還要宣傳人類一天不如一天，馬上就要完蛋，所以你要趕緊信教求救贖。
比如基督教在剛剛成立之初就宣稱世界末日即將到來，所以最早的基督教連教會和教堂都不建立——因為世界很快就會滅亡，沒有必要費這勁嘛。佛教在成立之初，也宣稱現在已經是“末法時代”啦，世界正在逐漸走向毀滅，“世將欲末，漸令惡起，來年難過” ，明年咱就過不去啦！
但這都過了兩千年了。
縱觀曆史，每過一段時間就要大流行一陣末世論。傳教者們無數次信誓旦旦地宣稱“再過兩年地球馬上完蛋”，每每都能聚集無數拋家舍業的信眾。然而站在我們今天回顧，自然十分可笑。
下麵再說說關於神通的問題。
前麵說過，佛教認為修行到羅漢位以上的時候，有的人可以擁有六種“神通”（除了有些阿羅漢不修神通），也就是六種特異功能。包括能知道別人的心思啊，能飛行變化啊等等。比如有的港片裏提到“天眼通”，這個“天眼通”就是“五神通”裏的一個，指的是能看見一般人看不到的東西。
但是，從發明了錄像設備到今天，沒有人能記錄下神通存在的證據。比如飛行變化這種神通，如果真有，實在是太好驗證了。借助今天發達的科學設備和通訊媒體，如果真有人會神通，真願意一遍遍當眾演示，那他很容易就向全人類證明宗教的真實性。
然而，一個人都沒有。
佛教對此的一般解釋是，真正有神通的人都秘而不宣。而炫耀神通的，都不是真正的得道者 。當年釋迦牟尼也是告誡徒弟，不要隨便炫耀神通 。
但是，這個解釋有點說不通。
毫無疑問，在今天的社會裏，假如能在科學的檢驗下證明神通的存在，對佛教肯定有極大的好處，會有無數的人改信佛教（包括我）。那為什麼不這麼做呢？
釋迦牟尼當年禁止徒弟隨便炫耀神通的目的，我的理解（當然，不一定對）是不想讓大眾以為佛教隻是一門巫術。是要大眾知道，會點神通並不是佛教的目的，佛教的目的是追求智慧，跳出輪回。
但以今天的傳媒方式來看，這個擔心已經沒有必要了。會神通的人在向全社會證明了自己的神通以後，自然會得到全世界的關注。此時利用發達的媒體，這位會神通的人能擁有極大的話語權。等全世界關注以後，他可以再慢慢地向大眾解釋佛教的宗旨、原則，這不是實現了過去無數高僧都難以企及的傳教效果嗎？有網絡這麼直接的傳媒，他也不怕自己的神通被利用、被篡改，這麼傳播佛教有什麼不對呢？
大乘佛教講的是普渡眾生，既然掌握了神通的人有這個能力讓大眾接受佛教，他為什麼不去做呢？說大眾的因緣不到？可是神佛、菩薩不都是竭盡全力地去拯救眾生嗎？在觀世音菩薩的傳說裏，觀世音菩薩不是多次變身到人間，隻為了鼓勵人多學佛嗎？
前麵曾經提到過佛經裏一個叫“三車喻”的比喻，說佛教可以利用一些世俗的好處吸引人們向往佛教，為的是先把大眾從“火宅”中吸引出來，然後再慢慢教他佛理。以此推論，那用神通吸引信眾又有什麼不對呢？
實際上佛經中也說：“若對俗人現神通者，得惡作罪……無犯者，為顯聖教，現希有事，自陳己德，或欲令彼所化有情心調伏故，雖現無罪。”
為了宣揚佛教，是可以顯神通的。
其實今天的佛教界，也經常會傳播一些“神跡”，比如有人聲稱親眼見到神佛啦，在神佛保佑躲避災難、獲得福報啦。這不和傳播神通的效果是一樣的嗎？很少見佛教界人士對這種言論產生異議。
所以，到現在還沒有人擁有能被大眾承認的神通，我認為這可以證明確實沒人會神通。
對此佛教還是可以解釋的。這是因為傳統佛教認為，別說成佛了，修行成羅漢都是非常困難的事。便捷的錄像技術剛出現沒有幾年，不少佛教人士還認為現在是“末法時代”，那在這短短的幾年裏，沒出現證得羅漢果的人，也說明不了什麼。
但是我們前麵在講咒語、拜佛的時候講過，佛教越到後來，就越強調修行的簡單。有些宗派認為人今生就有機會成佛。照這些宗派的觀點來看，在幾十年內全世界都鮮有人證得阿羅漢以及以上的果位，是不是還是有點少了呢？
還有些經文，有些宗教人士聲稱做個儀式，念個咒，就有若幹立等可見的神奇好處。那咱怎麼也不在媒體麵前來個直播呢？
類似的，佛經上有很多佛、菩薩、天人、鬼顯示神通的記錄，為什麼今天都不出現了呢？我們可以解釋成，這些異象都是當事人的主觀感受，和因緣有關，所以不能被重複檢驗。這麼解釋可以。但是佛經上還有很多關於龍的記錄，說龍如何顯示神通，如何皈依佛法。那為什麼現在就找不到一個證明龍（不是恐龍）存在的科學證據呢？或者可以解釋說，龍是有神通的畜生，就像天人一樣。天人你找不著吧？那龍當然也找不著了。但是，佛經中對龍有很多“實在”的描寫。比如說龍能行雲布雨，還有的龍住在陸地上、住在海洋裏。固然人類現在還沒有完全探索地球的每一個角落吧，但現在科學這麼發達，一點可信的龍的痕跡都沒找到，這不可疑嗎？佛經說龍可以任意變化形狀，但又說，龍在睡覺等五種時候是不能變形的。那麼，各種衛星、潛水艇、探險隊，就不能發現一條睡覺的龍嗎？
其實，關於神通的種種問題，用“魔術”來解釋會更簡潔。
前麵在講咒語的時候我們說過，在上個世紀八十年代，科技已經很發達的情況下，還有很多“大師”靠魔術伎倆爭取了大批信眾，那麼在古代，用魔術手段來謊稱自己有法術，吸引信眾就更容易了。
釋迦牟尼在傳教的時候，嚴禁弟子們施展神通，可是在佛教進入中國之處，卻有非常多的西域名僧以讖術和神通出名 。但是時代越往後走，史書上對於高僧會神通的記錄就越少。那麼，這是說中國的出家人的神通能力越混越差，真的到了“末法時代”了嗎？
我覺得更合理的解釋是：佛教剛傳入中國的時候，並沒有強大的文化背景 。你一個西域來的出家人，背著手跟統治者說“我佛教教義精深你快點折服”人家根本不聽啊。就算你真講出有意思的哲學道理來，一般的統治者人家忙乎國事還來不及呢，人家也聽不懂啊。
所以佛教在剛進入中國的時候，隻能靠著魔術來吸引統治階層 。不是說早期佛教會神通的高僧多，而是在早期，隻有會魔術的西域僧人才能被統治者青睞，被封為“高僧”留在史書裏。
而到了後期，當佛教已經在中國紮根，已經成了權威的傳統文化後，出家人就沒有必要再用魔術這種低級伎倆了。那時候高僧之間競爭的，就是佛學水平的高低，是學說是否適合統治者的口味，所以施展“神通”的記錄也就越來越少了。