[美國]埃德加·愛倫·坡
法國的王宮中發生了一件簡單而又古怪的大案。這天，王後突然收到一封事關自己秘密的信件，剛拆開，國王就進來了。為怕引起懷疑，王後隻好把那封信照原樣敞開著放在桌子上，這並沒有引起國王的注意。這時部長進來了，他馬上看見了信紙，並認出了地址的筆跡，一下就猜到了是關於王後的秘密。部長從自己兜裏拿出一封差不多的信，假裝在看信，逐漸地把這封信放在靠近另外那封信的位置。離開時，部長乘機將信調包帶走了，王後雖然親眼看見了，但當著國王的麵，她不敢有所舉動，裝作一切正常。
事情並沒有因此而結束，部長用這封信不斷要挾王後以獲取私利，被逼得忍無可忍的王後找到警察局局長幫忙——在不驚動國王的情況下拿回那封信，並許諾給予巨額報酬。經過周密的調查，局長將信件的藏匿地點鎖定在部長的家中，於是地毯式的搜索開始了。首先是每一套房間的家具——每一個可能存在的抽屜、桌子、椅子、床都被分拆開來檢查，用細長針來刺探軟墊，然後是每一片可能被移動的瓷磚。甚至部長家的每一本書的每一頁都被翻開檢查過，當然這一切都是部長不在家的時候偷偷幹的。結果卻是徒勞。
局長不得已，和著名偵探杜賓聊起了這件事，其中最讓局長憤怒的是自己被部長這樣的一個詩人玩弄了。杜賓笑著說如果局長把賞金分給他五萬法郎，他就能把信找回來。局長隻當是玩笑，拿了一張五萬法郎的空頭支票給杜賓。
數日之後，杜賓竟真的把那封信交給了局長，大驚之下，局長問起杜賓如何得到的信。杜賓微笑著說起了事件的經過。
首先杜賓考慮到部長既是詩人還是個數學家，所以計劃是按他的思維方式來設計的。作為宮廷重臣，他肯定很熟悉警察的行動方式，所以他藏信的地方肯定不會是巴黎警察能夠找到的。為了藏住這封信，部長必定經過深思熟慮，采取了極其精明的手段，索性不把信藏起來。
“我配備了一副綠眼鏡，在一個天氣很好的早晨，假裝很偶然地到部長家去拜訪他。當時部長剛起床，他正在打哈欠，懶洋洋地躺著享受美好的清晨。而且他跟平常一樣，裝出一副無聊至極的神氣。我說我的視力不好，並且為不得不戴眼鏡而長長感歎了一番。我裝作隻顧和他談天說地，卻在眼鏡的掩飾下小心謹慎地把房間詳細察看了一遍。我特別觀察了一下靠近他坐的地方的那張大寫字台，那上麵雜亂無章地放著一些信和其他的文件，還有一兩件樂器和幾本書。
“最後，我看到一個用金銀絲和硬紙板做得好看而不值錢的卡片架，架子上拴著一根肮髒的藍帶子，吊在壁爐架中下方一個小銅疙瘩上晃來晃去。這個卡片架有三四個格子，裏麵放著五六張名片和一封孤零零的信。這封信又皺又髒，差不多要從當中斷成了兩半，仿佛信的主人起初就想把它完全撕碎，可是再想一想又改變了主意，就此住手。信上麵有一個大黑印章，非常明顯地印著部長姓名的首字母，從纖細的字跡可以看出這封信出自女人之手。它看上去像是漫不經心地，甚至好像很輕蔑地被塞在卡片架最上一層的格子裏。