古代形容某人能說會道，常用“三寸不爛之舌”這個詞語。我國曆史巨典《史記》上就有許多這樣的故事。劉邦做了皇帝，封張良為留候。可是張良卻想出家當道士去。他說：“我家本在韓國，祖上世代都是韓國的大臣，強暴的秦國滅亡了我們韓國，我為了報國仇，寧願犧牲萬金家產參加了反秦戰爭，現在，終於見到了勝利。我，憑了我的‘三寸舌’，獲得了這樣高的榮譽和地位，就已經足夠了。”
《史記》中還有這樣的故事，秦軍圍趙，毛遂隨平原君趙勝去楚，說服了楚王，使其發兵救趙。平原君非常高興，誇獎毛遂道：“毛先生的三寸之舌，強於百萬之師。”
一句話有時可以救人於水火之中，挽救人的性命。
人在最危險的時候，怎樣抓住問題的關鍵，一語擊中要害，從而驅禍得福，其中的奧妙就在於能言善辯。
漢代有一位丞相叫蕭何，有一次向漢高祖劉幫請求將上林苑中的大片空地讓老百姓耕種。上林苑是一處專為皇帝遊玩打獵消遣用的皇家園林，劉邦一聽蕭丞相居然要縮減自己的園林，不禁勃然大怒，認為蕭何一定是接受了老百姓的大量錢財，才這樣為他們說話辦事的。於是下令將蕭何逮捕入獄，審查治罪。當時的漢宮廷尉為討好皇上，隻要皇上認定某人有罪，廷尉官不惜用大刑使犯人服罪。就在這緊關頭，旁邊的一位姓王的侍衛上前勸告劉邦說：“陛下還記得原來與項羽抗爭以及後來鏟除叛軍的時候嗎？那幾年，皇上在外親自帶兵討伐，隻有丞相一個人駐守關中，關中的百姓非常擁戴丞相。假如丞相稍有利己之心，那麼關中之地就不是陛下的了。蕭丞相不在那個時候謀大利，難道反會在這個時候去貪占百姓和商人的一點小利嗎？”
簡單幾句話，句句擊中要害。劉邦深有感觸，終於認識到自己的魯莽，對不起丞相的一片誠心，感到非常慚愧，於是當天便下令赦免蕭何。
漢代的另一位開國元勳周勃，曾經幫助漢室鏟除呂後爪牙，迎立漢文帝，有定策安邦的大功。可後來當他罷相回到自己的封地後，一些素來嫉恨周勃的奸佞小人便趁機向漢文帝誣告周勃圖謀造反。漢文帝竟然也相信起來，急忙下令將廷尉周勃逮捕下獄，追查治罪。按漢代當時的法律，凡是圖謀造反者，不但本人要處死，而且要滅家誅族。就在周勃大禍臨頭的時候，薄太後出來勸文帝說：“當皇上還沒有即位的時候，周勃手裏拿著先帝留給你的玉璽，又統帥著主力部隊北軍，是謀反的最佳時機，但是他一心忠於漢室，幫助漢室消滅了企圖篡權的呂氏權力，把玉璽交給了陛下。現在罷相回到自己小小的封地莊園裏居住，怎麼可能在這個時候才想起謀反呢？”
漢文帝一聽，心中的疑慮頓時煙消雲散，立即下令赦免了周勃。
蕭何、周勃大難臨頭的時候，有人出來為他們辯白，講明事實真相，分析合情合理，從而免去了二人的大難，這就是說辯中語言的巨大威力所致。
恰當運用口才，有時候救的可不是一個人，可以是幾個人，甚至天下人。
《史記》裏就有一個孩童憑借三寸之舌說服盛氣淩人的西楚霸王項羽的故事。
西楚霸王項羽是個殺人魔王，每攻占一城必將全城百性屠殺幹淨。魏相彭越聯漢抗楚，連奪楚國十七城，惱得項羽眼冒金星，親率大軍圍攻彭越占據的外黃城。彭越難支，半夜逃走，外黃城開門投降。
項羽入城後，首先下了一道命令，城裏凡15歲以上男子集結城東，準備全部活埋。號令一出，全城哭天號地，哭聲中竟有一小兒去楚營求見項羽。
項羽聽說小兒求見，倒也驚異，問他：“看你小小年紀，也敢來見我嗎？”
小兒說：“大王是人民的父母，小臣就是大王的赤子，兒子見父母，有什麼不敢呢？”
項羽本來愛聽誇獎，兒童開口就能感動人，項羽自然喜歡得不得了，忙問他有什麼要求。小兒從從容容，不慌不忙地說：“外黃百姓，久仰大王恩德，隻因彭越突然攻來，無奈暫時投降，但仍然整天盼望大王來救。今天大王駕臨，趕走了彭越，百姓非常感激。但大王宮中有一種謠言，說要把15歲以上男子全都活埋了，我認為大王德同舜堯，威過湯武，不會這樣做的。況且屠殺百姓後，對大王有害無益。所以請大王頒布明令，穩定人心。”
項羽聽了，覺得合情合理，但又威脅道：“如果我坑死人民，即使無益，也不見得有害。你要能說出有害的理由，我就下令安民；要說不出，連你也要活埋。”