陶淵明出身於沒落地主家庭，雖然其祖其父均任過太守，但到他出世時，家道則已中落，生活頗為貧困，二十九歲時出任江州祭酒，不久辭歸，後又做過幾任參軍，但每次時間都很短。生活每況愈下，三十九歲時，不得不親自參加農業勞動。然而“耕植不足以自給，幼稚盈室，缸無儲粟，生生所資，未見其術”，在親友勸告下，做了八十多天鼓澤令，後徹底歸隱，躬耕自資，直到去世。
陶淵明的生命裏流淌的是真實。他做彭澤令時，郡裏派個督郵來縣，縣吏叫他束帶迎接，他說：“我不願為五鬥米折腰向鄉裏小兒！”當天就離職回鄉。歸隱以後，他的生活又遭遇了一係列的不幸，種田遭災，舊居被焚，“夏日抱長饑，寒夜無被眠”，憂憤、饑寒、勞累一並折磨著他，到死時，江州刺史送來米和肉，他輕蔑地揮而去之，不久便在貧病交迫中離開了人世。有人會以為陶淵明不成熟，不懂事，別人挖空心思、投機鑽營，總想舔一點政治湯鍋裏飛濺出來的一兩滴汁液，他卻寧願餓死也不靠近湯鍋一步。我以為陶淵明才是真正的成熟，更為可貴的是他絲毫不掩飾自己的成熟。
陶淵明生活在門閥製度全盛時期，其時人才進退根本不以德才為依據，而要看門第高下和財產多少。當權者爭權奪利，互相傾軋和殘殺，一係列流血政變，陶淵明耳聞目見，不由得對政治徹底失望。
陶淵明從小受儒家思想教育，他也有過政治理想和政治憧憬，“刑天舞幹戚，猛誌固常在”。他向往沒有剝削的社會，他的田園詩並非都是靜穆的，往往是平淡中有勃鬱，達觀裏有執著。政治失意和生活困頓都不能動搖他的理想，“貧富常交占，道勝無戚顏”，他始終堅持自己的氣節，不和統治者妥協。退居田園，躬耕自資，在詩人心目中，已經逐漸地成為富有樂趣的生活了。在親自參加勞動和接近農民的過程中，他的思想也逐步發生了變化，他愈是痛恨那些達官貴人的腐朽和官場的險惡，就愈感到農民的淳樸可親和田園生活的怡然可樂。
所以陶淵明是一個透明的人，坦蕩的人，在他生命的長河裏流淌的全是真實，無一絲虛飾和矯揉。他的透明、坦蕩和真實具體表現在以下幾方麵：首先是政治理想。他年輕時幻想“大濟於蒼生”，即便理想受挫，他仍然借《擬古》《讀三海經》和一些詠史詩抒發有關政治的感慨。“棲遲因多娛，淹留豈無成”，他的歸隱也是實踐儒家“窮則獨善其身”的原則。這是他人生之最大成就，他是封建政治森林中獨秀的一枝，鮮豔絕倫的一朵。其次是他的人生態度和生活選擇。陶淵明堪稱錚錚鐵漢，他看透了官場的汙濁和腐朽，便毅然決絕，毫不妥協，選擇與之相對立的歸隱生活。一個大文人，斷然告別政治而當了一個純粹的農民，不獨曆史上少有，現實生活中也不可多得。他不阿諛、不敷衍，堅持捍衛自身獨立的人格和高尚的節操。不像有的人低三下四、點頭哈腰、獻媚取寵，一方麵拿國家俸祿，一方麵假裝歸隱，狡詐虛偽之至，肮髒齷齪之極。再次是他的文學。陶淵明的詩是當時形式主義風氣的對立麵，因而也不為當朝所重視，他不講對仗，不琢字句，“結體散文”隻重白描，這一一和當時所謂正統派文人相反。在前代作家中和阮籍較為接近，但摒棄了阮詩的奇麗和恍惚，陶詩“文體省淨，殆無長語”。他把深鬱的感情表達得很平淡，風格淳樸自然，能以功力創造平淡，於精煉處見自然，平而引人入勝，淡而饒有餘味，這是一種極難達到的藝術境界。
總之，陶淵明一生追求真理、終生實踐著真、克己為真、待人以真，文筆流淌處處皆真。“真”乃陶淵明的生命，“真”乃陶淵明的靈魂，“真”使陶淵明在曆史風雨中依然光彩亮麗、灼灼生輝。