馬爾薩斯和盧梭的觀點在邏輯和事實上都有各自的正確性。的確，全球變暖正在上演，石油資源也非常有限，環境惡化正在全球蔓延。
然而，從人類曆史來看，人類的生活狀況實際上是越來越好了：生存變得簡單，壽命得到延長，生活更加舒適。與馬爾薩斯的預測截然相反，隨著人口的增多，食物不但沒有出現短缺反而更加充足。隨著人們生活水平的提高，原材料的成本反而下降。
隨著物質生活水平的提高，人類的生活狀況得到了巨大的改善，如今人類已經不再需要以暴力手段來求生存了。進化心理學家史蒂文·平克（Steven Pinker）認為，這種更加溫和的生活方式對我們的心理也產生了相應的影響。每次科技革命過後，社會群體都會隨之擴大，變得更加多元化，關係也變得更加緊密。平克稱，比起通過犯罪方式，現在人們通過與他人合作反而可以獲得更多的財富。他還提到，盡管人口激增，但是全球的奴役狀況、專製統治、封建的活人獻祭以及虐待都在減少。實際上，越來越複雜的文明社會也讓人們變得更加文明，使人們能夠通過道德（和法律）規範自己的行為，自覺履行公民義務並提高人權意識。
一個危險的蹺蹺板
本書的目的並不是要證明某個觀點更正確，而是讓讀者明白，對於某些問題的爭議確實存在，而且對各個證據的解讀不能過於簡單。當我們展望未來時，從不同的角度對不同的觀點進行分析是非常重要的。有些觀點可能跟你的直覺相衝突，或者跟你想的完全不一樣，但即便如此，你也有必要全麵分析各個觀點，這樣才更有可能在複雜的現實中找到解決方法。
人口劇增不僅影響經濟、環境和安全，而且給醫療、教育、能源、農業、工業以及移民等都帶來了一些問題。這還引發了計劃生育應該個人自願執行還是集體強製執行的問題。各個領域是相互聯係的，一個領域發生變動，其他領域也會有相應的反應。將所有領域的反應都考慮在內並進行權衡，才能做出最恰當的決策。
然而，要做出正確的決策，你並不需要是一個精通所有相關領域的專家（盡管你可能會去谘詢相關專家），你隻需擁有一個盡可能開闊的視野。就像透過飛機窗戶觀看整個城市的布局一樣，當你站到一定高度時自然就能俯瞰全景：你可以看到這個地區是大片沙漠還是星湖環繞，該市的商業區與工業區、農業區的聯係，哪些地方人口最密集，哪些地方交通最繁忙等。你看到的應該是一個有機的生命係統，每一部分都在其中發揮至關重要的作用。
在思考、想象未來的時候，我們一定要考慮到四要素的現狀與變化。當你從整體視角來思考問題的時候，你就需要從各種理論的條框中跳脫出來。比如，在思考人口劇增的問題時，我們既不能因為馬爾薩斯的理論而過度悲觀，也不能因為人口增長從未催生過大問題而過於樂觀。我們應該做的是，就人口的三大驅動力提出問題並找到答案。這三大驅動力就是出生率、死亡率和人口遷移。
雖說世界人口又將再增長10億，但是出生率從20世紀90年代就已經開始穩步下降了。這一情況在工業化國家（包括歐洲的大部分國家、美國、加拿大、日本、中國、澳大利亞等）尤為突出，其中一些地方的出生率甚至低於人口更替率。也就是說，這些地方每一代的人口總數都低於上一代。
雖然隻有小部分國家的人口總數在下降（比如日本、德國、立陶宛和烏克蘭），但是由於人類的壽命延長以及人口遷移，大部分國家當前的人口總數趨於穩定或者略有增長。
與此同時，發展中國家的年輕人口卻在激增。醫療條件的改善不僅使工業化國家的老年人口增長，也使發展中國家麵臨“年輕人口膨脹”的現狀。過去，某些地方的嬰兒死亡率一直極高；近年來，由於醫療條件的改善，這一態勢得到根本性的扭轉。
扭轉的結果就是大規模的嬰兒潮：撒哈拉以南非洲地區、南亞地區以及太平洋地區的人口中有30%都低於30歲。中東地區是世界上失業率最高的地區，該地區的年輕人口數字更是令人震驚：60%的人口都在25歲以下，而且這一比例預計在2015年將上升到75%。
整個世界的人口狀況猶如一個危險的蹺蹺板。蹺蹺板的一端是出生率急劇下降的地區，該地區蘊藏著巨大的財富和機會；另一端是年輕人口劇增的地區，該地區的經濟發展嚴重受限。從工作機會和勞動人口相匹配的角度講，我們現在需要的人口出現在了不應該出現的地方。下麵的列表顯示了新興市場國家的人口數量與發達國家人口數量的比例變化。
1975 3 ∶1
2009 4.7∶1
2050 7.5∶1
經濟與人口的難題是我們未來幾年亟須解決的最重要的問題之一。發達國家的人均壽命已經延長，但出生率卻在下降。現在的問題是，當上一代的勞動人口變成老齡人口時就需要更多的社會服務，然而現在卻沒有足夠的勞動人口來提供這樣的服務。更讓人擔憂的是，大量的老齡人口所需要的退休金和醫療服務會超出社會機構的承受能力。這是馬爾薩斯式的觀點。
經濟學家將勞動人口與非勞動人口的比例稱為撫養比。這是衡量社會經濟能否保持長期健康的一個有效指標。即使一個社會的經濟結構十分成熟健全——結構穩定，生產和交易活躍——但如果需要照顧的人口多於勞動人口，結果也是不容樂觀的。
總人口撫養比（GDR）
×100%
老年人口撫養比（ODR）
×100%
注：兒童人口為0~15歲，勞動人口為16~65歲，退休人口為65歲以上。
撫養比越高意味著，依靠政府補助的人口越多於勞動人口。老齡人口或任何非勞動人口的增加都會讓社會變得頭重腳輕，撫養比就會上升。從根本上講，這樣的人口結構會嚴重阻礙經濟的發展。
緩解環境、社會和經濟壓力的重要措施之一就是人口遷移。如今，諸多因素共同導致了人口遷移速度的加快，包括全球化、經濟差距（國家之間或地區之間的差距）、矛盾衝突（迫使人口遷移）和人口老齡化（最明顯的是日本、韓國、美國、西歐國家）。當全球人口增長、人口遷移的速度也同時加快時，新問題就會不斷湧現，包括：
10~15年之後，在發達經濟體嬰兒潮出生的那代人已經到了退休年齡，而發展中國家中激增的年輕人口卻急需解決就業問題。屆時，整個世界將會是什麼情形呢？
如何讓不同地區、不同種族、不同文化以及有著不同專業技能的勞動力相互補充？