4. 它注重“是什麼”，而不是“怎麼辦”。當你確定要采取什麼行動，並且知道執行手段（後者屬於“怎麼辦”範疇）之後，你才會知道什麼是最適合你的最佳解決方案。
我們麵臨創新挑戰的時候，往往就是我們感到“這裏一定會出問題”的時候。這可能是因為你隱約感覺到自己在某一方麵受到了威脅：或許是市場份額流失，內部管理出現問題，競爭對手的優勢遞增，成本上升，或許是市場、趨勢、客戶、科技、商業模式的根本變化。當你感到“這裏一定會出問題”的時候，一些潛在的機會也會隨之而來。或許這些機會一開始隻是一個新事物，一次采訪，或是你感覺特別愉快的一次體驗。機會也可能是從“假使……將會怎麼樣”這樣的問題轉變而來的。比如，在“一台價值100美元的筆記本電腦就能改變世界上最窮困的孩子們的命運”這個想法的啟示下，“每個孩子都應該有一台自己的筆記本電腦”（One Laptop Per Child，簡稱OLPC）項目誕生了。這個項目最初由麻省理工學院多媒體實驗室發起和組織，隨後，一個專門致力於生產電腦、資助和宣傳這個項目的獨立的非營利機構成立了。再比如，還在哈佛大學讀大二的馬克·紮克伯格最初隻是想利用網絡給大家創造一個可以互相評論照片和頭像的平台，然而這個小小的網站現在已經發展成為全球最大的社交網站——臉譜網（Facebook）。
推動人類前進的可能是一種發展趨勢，比如方便快捷的發展趨勢可能會促使你思考：“我們如何讓早餐、項目管理、購物、開會以及醫療保健等變得更加方便快捷呢？”推動人類前進的還可能是科學技術中的一項突破，它使之前不可能的事情成為可能。比如，科技的進步使脊髓受傷的病人有望恢複行動能力。這是神經係統科學家孜孜追求的遠大目標，其中有人提出了這樣的問題：“脊髓受傷的癱瘓病人的大腦信號被切斷了，如果我們用無線電來重塑這一信號，結果會怎樣呢？”這一問題推動了神經義肢技術的發展。這一領域的科學家綜合運用前沿的機器人技術、人工智能技術以及大腦研究成果，製造出了可以用人類思維控製的假肢。這一領域的創新催生了可以用思維控製的假肢、人工智能外骨骼以及幫助殘疾人擁有行走和說話能力的全新設備。而這一切都始於“最佳問題”。
創造力常常被看作是一種有些人有，而有些人沒有的神秘天賦。然而實際上，創造力是一種需要不斷練習的技能，而走入探索區便是培養和鍛煉創造力的途徑。
我是誰？我將去向何方？
正如前麵提到的，“最佳問題”有兩個：“我是誰”和“我將去向何方”。走入探索區，你便能回答這兩個問題。
走入探索區回答“我是誰”這個問題是為了找出你身上獨一無二的特點。對你來說，你的存在、你的行為以及你對事物的理解和DNA（脫氧核糖核酸）一樣都是獨一無二的。無論你在做什麼，你身上體現出的就是你的各種特點。你也許是幽默的、善於哲學思考的、溫柔的、瘋狂的、有創意的、充滿好奇的、願意鼓勵別人的、魯莽的、粗魯的，這些特點以某種讓人感到愉悅的意想不到的方式組合在一起。當你發現自己的這些特有的天賦以後，你就可以勾勒出自己最好的那一麵，這也是最難描述的事情。
然而問題是，除非你是奧運會冠軍或者世界頂級歌劇演唱家，否則你就無法因為自己所做的事情而變得出類拔萃，因為有許許多多的人可以將你做的事情做得跟你一樣好甚至更好。無論你是建築設計師、廚師、作家、報稅員、記者、醫生還是平麵設計師，跟你有相同技能、提供相同服務、能夠把工作做得同樣出色的競爭者實在是太多了。然而，別人無法提供的是你特有的工作方式——你特有的視角、思維方式以及行為方式。對於機構來講也是一樣，無論是一個食品加工廠、折扣店、電腦芯片製造商、圖書出版機構、慈善機構還是學校，它們都有自己獨一無二的特點。
走入探索區回答“我將去向何方”這個問題是為了根據你自身的情況和願望對未來進行展望。換句話說，你對未來的展望相當於一個命題：如果你提出的所有目標都得以實現，會是什麼情況？而對未來製定的發展戰略應該是基於當前的環境狀況的，所以在你製定終極目標以及實施方案的時候，一定要將四要素考慮在內。
接下來的第八章和第九章會介紹進入探索區之後的兩個步驟：探索和提煉。在第十章和第十一章，我們會跟隨我的兩個企業客戶，走進他們的探索區觀看整個過程：一個客戶著重回答的是“我是誰”，另一個則著重回答“我將去向何方”。
把握形勢，順勢而為
在進入下一章之前，我們先來看看英國維珍集團的例子。這是一家對自身特點和發展方向有明確認知的公司。1970年，維珍集團還隻是倫敦的一家唱片銷售商。然而僅僅在幾年之後，這家小小的銷售商就開了自己的唱片店和錄音室。此錄音室成就了許多著名的搖滾樂隊，包括“性手槍”樂隊（Sex Pistols）和滾石樂隊。在最開始的時候，這些生意隻不過是出於娛樂精神和創造的衝動，但後來卻迅速壯大，最後合並成了人們所熟知的維珍音樂公司，一躍成為世界頂尖的唱片公司。40多年後的今天，這種無所畏懼的精神不僅使維珍音樂在全球獲得成功，而且使這家小公司發展成為涵蓋多個行業、擁有幾百家子公司、遍布全球30多個國家的維珍集團。在每個分岔路口，在每個抉擇時刻，維珍集團都非常清楚自己的定位和前進方向。對維珍集團來講，公司發展的本質就是去探索那些尚未被開發的“處女地”。這不僅僅是為了創造利潤，更是為了在創造未來的過程中收獲快樂。現在讓我們深入了解一下維珍集團。