爹終於想到了一個主意，他對娘說：“給孩子們打電話，就說我明天生日，讓他們無論如何得回來一趟。”
娘疑惑地看了爹一眼說：“你的生日不是上一個月就過了麼？怎麼又……”娘的話噎在了喉嚨裏，爹過生日那天，孩子們都忙，連一個電話也沒打過。
爹陰沉著臉沒有言語，娘知道爹生氣了，就不再多問了。她特意去查了一下日曆，發現，明天剛好是星期六，孩子們也休息了吧。
娘拿著電話到院子裏，挨個給萬孝、萬順、萬榮打了電話，娘打通電話第一句話就問：“你記得你爹的生日嗎？”
兒女們都在電話裏嘟嘟囔囔地說：“娘，我們每天事兒這麼多，哪能記得住啊？”
娘好一陣失落，同時，她也非常欣喜，幸好兒女們沒記住，不然，老頭子的這出戲如何演下去啊？她又如何跟孩子們說呢？
娘得到孩子不知道這一肯定的回答之後，就對孩子們說：“你爹明天過生日，你們明天都回家來看看他吧，我感覺到，你爹的日子不多了，兩腿浮腫，盡說夢話。但是，記住，不要讓你爹看出什麼來，盡量裝得高興一些。”
第二天，三輛小車齊刷刷地停在了院子中，娘係著圍裙忙碌著，給孩子們做好吃的，全家人一派其樂融融的景象。孩子們一齊給爹送來了自己的禮物，當然，都不忘記給爹送上一個紅包。
萬孝說，爹，我們單位今年情況不好，您老人家多擔待；萬順也說，爹，我生意賠了；萬榮也說了，我下崗了。爹娘非常清楚，孩子們也不容易啊，就推著不要，可孩子們硬是給了他。他們給爹紅包的同時，爹也給了他們每人一個紅包，並交代，回去後再打開。
晚上，孩子們打開了爹給的那個紅包，他們都傻眼了。
萬孝自言自語地說：“爹怎麼這麼奇怪呢？沒有錢就不要送紅包，怎麼還是空空的呢？是要告誡我們什麼嗎？”
二兒子萬順也覺得事情蹊蹺，“爹從來不過生日，這個空紅包意味著什麼呢？”
女兒萬榮急忙給兩個哥哥打了電話問明了情況，原來，他們每個人都收到了一個空紅包。
正在大家百思不得其解時，娘打來電話說爹去了，留下了一段錄音，孩子們都在電話那邊靜靜地聽著，爹說：“娃啊，世界上拿錢能辦到的事兒，是最簡單的，不要把錢看得太重了，人去了，什麼都是空的，萬物皆空啊！在那個紅包的二層，我給你們每個人一萬元存折，那都是平日裏，你們給爹娘的零花錢，你爹舍不得花，都給你們存著呢！密碼是每個人的生日，我去了，你娘就交給你們了，好好待她，她一輩子不容易啊！”
孩子們傷心地埋葬了爹，他們打算接娘到城裏去住，可娘說什麼也不去，怕給孩子們添麻煩。
娘沒走，守著老家那間空房子，一直度過了三年。然後，在冬天的夜裏悄悄地走了。鄰居們發現時，已是五天以後。