國外物流發展有著一個叫“供應鏈”的管理思想在引領物流的發展和運營，原來物流是個鏈條(采購、生產、銷售、回收、廢棄)，原來物流是有八大功能(包裝、倉儲、裝卸、搬運、流通加工、運輸、配送、信息處理)，原來物流是三流合一(資金流、物流、信息流)，——這些都是國外供應鏈管理的先進思想。
特別是西方物流理論和物流思想錯誤地引導我國製造業與物流業，以為“物流”隻做好運輸、裝卸就可以，而根本沒有想到“物流”前麵還有“資金流”和“信息流”！在我國隻是物流在動，資金流和信息流不動，或者動也不讓物流企業知道，也不是由物流企業推動或隨動，反正物流企業隻是像牛一樣拉貨、運貨、搬貨，其結果連自己辛苦的搬運費也拿不到，或者是半年才拿到錢。
物流供應鏈管理的核心在於滿足客戶的需求。要滿足客戶要求的服務水平，需要有很強的核心競爭力，就是企業運營成本最小化，這一點是供應鏈取勝的關鍵點。如果形成一條順暢的物流供應鏈，鏈條上的各個經濟主體你作用於我，我作用於你，實現生產、銷售、服務一體化，把正確的數量、正確的商品，在正確的時間配送到正確的地點，便能實現供應鏈成本最小化、企業運營成本最小化。
沃爾瑪的“魚”“水”情
在產品的生產和流通過程中所涉及的供應商、生產者、中間商、零售商之間關係的重新塑造，是對現有供應鏈關係的整合，通過整合使零售商與上下遊企業間實現共同計劃和信息共享，從而提高效率。零售商供應鏈再造的核心思想在於零售商與上下遊企業間戰略合作夥伴關係的確立，尤其是零售商和供應商合作夥伴關係的確立。零售商和供貨商其實是一種“魚”和“水”的關係，是利益的共同體，是一種互相合作，互為製衡，共生共榮的夥伴關係。一方麵供應商需要借助零售網絡推銷自己的產品，並從零售商處獲取市場信息；另一方麵，零售商也必須依靠吸納更多的適銷貨源，才能在激烈的零售業中生存發展。
沃爾瑪從一家普通零售企業發展成為今天連鎖店遍布全球的成功模式，引發了經濟學者和企業界的極大關注，並謂之為“沃爾瑪現象”。其實沃爾瑪的成功很大程度上取決於它高效的供應鏈管理係統以及與供應商長期穩定的戰略合作夥伴關係。沃爾瑪不僅僅是一家等待上遊廠商供貨、組織配送的純粹的商業企業，而且也直接參與到上遊廠商的生產計劃中去，與上遊廠商共同商討和製定產品計劃、供貨周期，甚至幫助上遊廠商進行新產品研發和質量控製方麵的工作。這就意味著沃爾瑪總是能夠最早得到市場上最希望看到的商品，當別的零售商正在等待供貨商的產品目錄或者商談合同時，沃爾瑪的貨架上已經開始熱銷這款產品了。此外沃爾瑪能夠做到及時地將消費者的意見反饋給廠商，並幫助廠商對產品進行改進和完善。過去，商業零售企業隻是作為中間人，將商品從生產廠商傳遞到消費者手裏，反過來再將消費者的意見通過電話或書麵形式反饋到廠商那裏。看起來沃爾瑪並沒有獨到之處，但是結果卻差異很大。原因在於，沃爾瑪能夠參與到上遊廠商的生產計劃和控製中去，因此能夠將消費者的意見迅速反映到生產中，而不是簡單地充當電話話筒。