雜役少年
七月初七，七夕。
傳說每一年的這一天，牛郎和織女才會從天河的兩岸，走上鵲橋相會，以解相思之苦。人間的年輕女子往往會向七姐獻祭，祈求自己能夠心靈手巧，與心目中的郎君相遇，獲得美滿姻緣。
而此時洪安城到處張燈結彩，街上遊人如織，好不熱鬧，呈現出一派祥和安定的氣象。
洪安城西接沂水，東臨離江，北有巫山，南為不周原，中有一湖名為望天，本該是個依山傍水，氣候宜人的魚米之鄉，但近三十年來卻多遭澇旱之災，百姓苦不堪言，迫不得已而背井離鄉，幾乎淪為一個死城。
直至二十多年前，這一悲況才大為改善，洪安城漸漸恢複到往昔風調雨順，安順繁榮的日子，百姓們安居樂業，紛紛稱道這是城內鬆鶴觀玄妙真人的功德。
在城裏的一座高門大戶裏，有個高大壯實的少年正揮汗如雨地劈著木柴，身上的破舊衣衫打著補丁，現在已然濕透。
隻見亮鋥鋥的斧頭一落，一塊大腿粗的木頭瞬間分開兩半，散落到地上。
少年喘了口氣，擦掉額上的汗水，看了旁邊堆作小山高的木柴一眼，輕輕歎息了一聲，嘀咕著：“喬禮啊喬禮，你為什麼就不能讓我有一天好過的？可惡！”
這少年名叫雲生，是這個喬家大宅裏的雜役，砍柴挑水澆花等苦力活是他的日常工作。而喬禮則是這大宅子的主人。
“嘻嘻。”
忽然，一個清脆甜美的嗓音從院外由遠而近地傳了過來。
未見其人，先聞其聲，雲生頭也不抬，便知道這是喬禮的孫女，名喚喬雪蘿的頑皮人兒。
果不其然，很快，一名衣飾華美，樣貌嬌俏的少女輕手輕腳地走進院子，掩著嘴，憋著笑，悄悄地躲在雲生背後，冷不防地大聲喊道：“小雲子！”
雲生絲毫不為所動，身不移，話不說，隻把喬雪蘿當做透明一般。
“驚嚇遊戲”沒有奏效，喬雪蘿稍稍有些失望，但一轉臉，便又笑嘻嘻地一掌拍在雲生的脊背上，隻聽得清脆響亮“啪”的一聲，喊道：“小雲子！你在劈柴啊？”
雲生常幹粗活，身強體壯，喬雪蘿這一掌雖說打得響亮，卻也毫不在意，默默站在原地，似乎也成了一塊木頭。
喬雪蘿又去扯雲生的衣衫，一邊說：“怎麼不理我，你是我的跟班書童，可要聽我的話，不然我去告訴爺爺，讓他打你。”
雲生聽了身子一震，猛地轉過身子，而喬雪蘿還未還得及鬆手，隻“嘶”的一聲，雲生的衣衫下擺便斷裂了，衣衫又舊又破，常浸汗跡，這麼一拉扯，不裂才怪。
這衣服可是何伯剛補好不久的，就算雲生素來逆來順受，也愈發惱怒了，本欲發火，卻見喬雪蘿睜著大眼睛，一副無辜弱小的樣子，隻能沒好氣地說：“你有爺爺疼愛自然好，我這低賤下人哪敢不聽從，不過你還是走開一點，要是斧子碰到了你，我十條命也賠不起！”
喬雪蘿鼓著小嘴，手指交叉在胸前，一臉委屈的樣子，說：“昨天我不是故意的，我也不知道我會扭傷了腿，剛好爺爺就發現了……我向你道歉好不好，衣服我賠你一件，比你這件好看多了。”
原來昨天雲生和喬雪蘿一起玩著遊戲，嬉鬧間喬雪蘿扭傷了腿，恰巧喬禮經過，一頓發火後，不由分說便命人將雲生揍打了一頓——其實這算是平常事了，喬禮不喜喬雪蘿和雲生在一起，而喬雪蘿總來招惹雲生，雲生亦是無可奈何，大大小小的打罵總是躲不了，幸好身子骨還過得去，不然準被打得臥床不起。
“不必了。”雲生冷冷說道，舉起斧頭狠狠地將地上一塊大腿粗木頭劈成了兩半，由於力氣太大，就連細小的木屑也四處飛濺。
喬雪蘿嚇了一驚，連忙躲開，撇嘴生氣說：“哼，算什麼嘛，我腿一好就過來看你，你倒不領情。雖說你經常被打，但爺爺那裏我也多次求情，以前你不都很快就好了，不疼的嗎？我還向你道歉，現在你再這樣子……我，我不理你了！”
喬雪蘿說得沒錯，雲生和她的確是青梅竹馬一同長大的，雲生今年十八，隻比喬雪蘿大了兩歲。
雲生依然不說話，卻不是在怪責喬雪蘿，隻是想到自己隻能做個低三下四的雜役，被人隨意辱罵責打，心裏不知為何總是怨憤不平，以前可沒有這種想法，難道是年久日深，自己不知不覺中長大了，對這種生活感到厭倦，還是因為何伯他們說過的話？
雲生搖了搖頭，繼續揚起手中的斧頭，將木頭斬斷——也想要將自己頭腦裏的雜亂思緒斬斷，整理好。
過了好一會，喬雪蘿見雲生還是自顧自地劈著柴，凶著臉要說些什麼，卻又生氣得說不出來，最後隻能狠狠地跺了跺腳，“哼”了一聲就跑了出去。
“嘭！”
知道喬雪蘿終於要離開了，雲生輕輕呼了口氣，卻好像聽到了什麼奇怪的聲音，抬頭一看，隻見喬雪蘿麵朝下趴在地上，一動不動。
雲生估計她隻是裝樣子，畢竟在以前，她也像這樣鬧了不少次，但每次都不過是在嚇唬捉弄人。
但過了好一會兒，喬雪蘿依然沒有一點聲息。
雲生無奈地搖了搖頭，丟下斧子，走了過去，冷冷說道：“別裝了，起來吧。”
但是喬雪蘿還是沒有絲毫反應，雲生也是沒有辦法，不得不軟下語氣來，乞求道：“大小姐，我錯了，行不？你先回去吧，改天再說。”