隨之消失的，還有一個傳說中的武林。在民國即將消亡的時候，那些武者和俠客哪兒去了呢？書中有一位太行門的老師叔回憶，他剛來北京時用的還是清朝的銀圓，後來奉係軍閥入關，好多家鏢局都關了門，幾位有點交情的鏢師、鏢頭不是給大戶人家護院，就是去給大商號看門，還有的在天橋、隆福寺、白塔寺的廟會下場子賣藝；有的幹脆棄武經商，開了茶館、飯莊；也有的去跑單幫、闖關東，還有的甚至淪落到給巡警當跑腿。
武林人士從此星散，一個時代也就此消逝在曆史時空中。這個時代的結束並不是拳腳敵不過槍炮那麼簡單，而是整個社會結構的變化，改變了老江湖們過去賴以生存的社會條件。
這本小說也像所有武俠小說一樣講了一個報仇雪恨的故事，可它的妙處在於：第一，複活了老北平的曆史氛圍；第二，故事的男主角居然是一位美國留學回來的俠客，他不僅學過洋文，連最後報仇雪恨的主要工具都成了手槍子彈。
書中也描寫了很多武林人士的困惑，比如國難當頭的時候，該不該幫助政府去抗日？本來“俠之大者，為國為民”，幫助國家抵禦外侮是應該的，問題是那樣做又等於在幫官府的忙，而在江湖人眼中，替官府賣命向來是為人所不齒的。
小說快結束的時候，故事中的恩怨好像都有了令人滿意的結局。可這時候日軍進城了，男主角的一個美國朋友用中國話對他說：“別忘了這個日子，不管日本人什麼時候被趕走，北平是再也回不來了。”
是啊，那個古都，那種日子已經完結了，一去不返，永遠消失在曆史中。正如作者最後寫的：“西直門大街上的塵土靜靜地沉下去，黃昏的夕陽默默無語，天邊有一隻孤雁穿雲而去。”
（主講梁文道）
《逝去的武林》
拳法的最高境界
李仲軒（1915-2004），天津寧河縣人，形意拳傳人，武林名號“二先生”。34歲從武林退隱，晚年在《武魂》雜誌發表文章，提供了珍貴的史料和拳理資料，被譽為“中華武學最後一位見證者”。
這也是形意拳的一種打法，隻要扭一扭身體，就可以如蜻蜓點水一樣用肩、胯、臀繞倒對手。
小時候看武俠小說或電影，看到人在空中飛來飛去，或者一下跳上幾層樓，總以為那些都是真的。長大之後才發現，原來不過是些想象或傳說。在今天的國際武壇上，中國武術的名聲其實並不好，雖然很多老外喜歡中國功夫，但總覺得它在實戰上不如泰拳。很多傳統武術都已淪為表演套路了，隻適合在體育場上輪流出來耍一耍。
但是中國武術真的如此不濟嗎？還是那些最好的東西已經消失了？《逝去的武林》是武林中人的真實回憶，此書一出來就引起轟動，它讓我們看到了一個真正的武林。
主人公李仲軒老人曾是北京西單一家電器商店的看門人，在他退隱江湖之前，武林中人都稱他“二先生”。李仲軒是一位形意拳大師，他這一派的師承都很有淵源，他的師傅唐維祿[13]在清末民初名氣很大。
形意拳究竟有多大威力呢？據說有一回，天津東邊兩個村子的村民因為爭水起了衝突，眼看就要上演全武行了。唐維祿有一個徒弟丁誌濤，號稱“津東大俠”，聽說了這件事就過去調解。後來大家還是動起手來，他看對麵有人過來，拳一發力就打得別人直愣愣地站在那裏，好一會兒抬不起腳來。這就是形意拳的“劈拳境”，一掌兜下去，就能把人“釘”在地上。等他一連“釘”了十幾個人，大家全都傻了，一場流血事件就此擺平。
徒弟的功夫已經如此，師傅的本事可想而知。唐維祿是個挺和氣的老人家，有時候練武也要跟徒弟們逗著玩。據說唐維祿喜歡穿白馬褂，有一天他端了碗炸醬麵，一邊吃一邊給徒弟們講拳。徒弟們也很調皮，一擁而上撞老師，想把他的麵撞灑弄髒他的白袍子。結果老師端著麵不慌不忙地走了一圈，既沒有用手，也沒有用腳，就把徒弟們都撂倒在地了。這也是形意拳的一種打法，隻要扭一扭身體，就可以如蜻蜓點水一樣用肩、胯、臀繞倒對手。
這種隻憑身體的晃動就能擊倒對方的拳法聽起來很神奇，如果再去看看李仲軒老人所講述的練功過程之艱苦，就讓人不得不信服其中的道理。李仲軒說，他當年輾轉學藝，請教唐維祿的一個同門師兄尚雲翔，什麼叫“虎豹雷音”。尚雲翔抱來一隻貓給李仲軒看，貓休息的時候，體內會有一種嗡嗡的咕嚕聲，這就是“虎豹雷音”。
這當中有什麼講究呢？一般人練功夫是由外入內練，但這樣是練不通的，必須讓自己的功力能像貓的咕嚕聲一樣從體內振出來。如此裏外一通，功夫也就大成了。書中還記述了他的另一位師傅薛顛[14]。薛顛是個武癡，非常喜歡鑽研武功，他的武功也高到一個不可思議的地步。那時候武林人士每年都會有一個江湖聚會，大家在一起比試切磋，交流一下。這時候當然不真打，搭搭手就行了，如果誰自覺不敵，主動說一聲“我晚了”，高下也就出來了。可是薛顛跟人家一搭手，對方往往反應不過來，還得薛顛自己說“你晚了”，甚至要再演示一遍，對方才明白過來，他已經敏銳到了這個地步。