監獄生活讓曼德拉的心胸更開闊而非心懷怨恨。在羅本島的監獄裏，開始那些囚犯總是被典獄長欺負，後來典獄長離職時，突然用很溫和的態度對他們說，祝你們將來好運。曼德拉非常吃驚，隨即向他表示感謝。通過這件事，他才知道這些人並不是沒有人性，而是身上被強加了一些東西，他們的行為動機沒有那麼殘酷。
當然這種態度曾招致很多人的批評，認為他太天真了，是軟弱的表現，是對敵人罪行的姑息。但是曼德拉相信，任何人都有善良的一麵，哪怕是你的敵人，也可以在你的激發下顯現出善良本性。
（主講梁文道）
《獄中書簡》
對他者的責任
瓦茨拉夫·哈維爾（václavhavel，1936-2011），捷克劇作家，“布拉格之春”後發表“七七憲章”等自由言論批判捷克政府，1979年被判處有期徒刑四年半。捷克民主化以後，曾於1993年到2002年間擔任捷克共和國的總統。代表作有《乞丐的歌舞劇》《無權力者的權力》《反符碼》等。
我們對他人負有責任、懷有同情心這一點已經超出了自我意識之後的那個自我，是比自我在邏輯上更早存在的。
從古到今，我想全世界所有在監獄裏寫出來的文學作品、思想筆記或其他任何著作，加起來大概也能放滿一整座圖書館了。這座圖書館不妨就叫“監獄圖書館”。
監獄是一種很獨特的生存場所，身在其中的人與世界是隔離開的。在這種狀況下，人與自身可能也會隔離。這時候，人到底是清醒還是迷狂？他會用文字構建出一個怎樣的精神堡壘呢？
監獄書寫中誕生了很多重要作品，比如意大利共產黨前總書記葛蘭西[7]的《獄中劄記》就是學術界的經典名作。《獄中書簡》也是一本獄中名作，作者是捷克前總統瓦茨拉夫·哈維爾。
哈維爾坐牢時給妻子奧爾嘉寫了很多信，這些信的內容很複雜。
哈維爾在很多人眼中是英雄人物，可是從信上看，他對自己的妻子簡直冷漠無情。入獄第一年的那些信上全是命令，讓妻子不要忘了給自己送這個送那個，甚至指揮她在外麵需要做的事情，看得人挺心煩。但是你要明白，妻子是當時哈維爾與外界聯係的唯一管道，他的一切要求都集中在這個管道上，整個人也就顯得特別刻薄。後來他也意識到這個狀態，有一封信他說要寫一個劇本，關於監獄的。坐牢的人去寫一個關於坐牢的劇本，自己也覺得可笑。但他認為，在某種程度上。監獄環境就是人類普遍境遇的隱喻。從這些信中可以看出哈維爾受過的哲學訓練，他常常使用一個存在主義詞語“拋擲”。人就像被拋擲到這個世界上一樣，監獄就是一個人被狠狠地拋擲到孤離陌生狀態的隱喻。在監獄裏，一個人隻能不停地麵對過去和回憶，因為眼前沒有什麼新東西，未來也隻能是編織的一些幻想。
哈維爾發現，身陷囹圄對生活的影響程度遠遠超出自己的預料。它滲透了日常生活的一切方麵，從清晨到傍晚，從活動範圍、行為舉止、日常習慣到生活方式，簡言之，它滲透到一切當中。不管他在思考什麼，總能在這些思考中發現深陷囹圄留下的痕跡。它一直在那裏，仿佛咒語一樣無法脫身，甚至睡覺都躲不開。
因此他說，監獄給我提供了一個不可避免的框架、背景或坐標係，就像現象學中講到的地平線概念。牢獄成為他生存的地平線，決定他的存在，無孔不入地滲透他的思考、情感以及對世界的認知。
他講到有一天跟太太會麵，感到特別緊張，很不自然，完全不像他們以往相處的狀態。他感到很抱歉，同時也疑惑，本來他和獄友們都好好的，為什麼在探望那一刻會變得這麼古怪呢？那是因為他們突然間接觸到了一個刺破監獄狀態的人。很多人坐牢都難免越坐越褊狹，越坐越悲憤，也許是因為他們沒有意識到監獄怎樣在不知不覺中改變了自己。這種影響效果比身體所受的苦還要深遠沉重得多。
捷克有很多知識分子都深受德國現象學影響，其中有一個人發揮了重要作用，就是胡塞爾與海德格爾的學生帕托契卡[8]。他把現象學帶到了捷克，作為一個異見分子，他在大學沒教多少年書就轉到地下了。哈維爾是他的學生，深受現象學一脈的影響。
《獄中書簡》的後半部幾乎全是哈維爾一個人的哲學思考和對話，信寫給妻子不過是個借口，寫給誰並不重要，這隻是他繼續思考的一種方式。哈維爾在獄中對很多現象進行了觀察，比如有一天他跟囚犯們看電視新聞，報天氣預報的播音員說著說著突然卡殼了，聲音消失，隻剩下一些畫麵。意識到這個情況後，她非常尷尬。如果導播有經驗，這時候應該馬上切掉畫麵，但是導播沒有處理，觀眾們就一起看著這個播音員在屏幕上沉默著。最後，她哭了。