是日正值洪秀全三十八歲生日，拜上帝會會眾於金田村“恭祝萬壽”，宣布起義，建號“太平天國”，起義軍稱“太平軍”。
洪秀全為了約束會眾，為太平軍製定了五項紀律：
一、遵條命；所有的會眾須得遵守天父的訓斥，違令者斬。
二、別男行、女行；男女分別立營，哪怕是為夫妻，非經許可，都不可串營，違令進行輕則重責，重則斬殺。
三、秋毫莫犯；起義眾不得欺淩弱小，擄掠百姓。但有些諷刺的是，他們起義之初就清算了數家地主豪紳，管他們合法所得還是民脂民膏，一律予以充公。倒豎是和某太祖的做法如出一轍。
四、公心和儺，各遵頭目約束；
五、同心合力，不得臨陣退縮，違令者斬。
太平軍全體將士蓄發易服，頭包紅巾，表示與清王朝誓不兩立。
十二月，太平軍揮師東進，攻占江口墟。羅大綱、丘二嫂、蘇三娘等天地會首領率部加入太平軍，使太平軍的勢力更加強大。
十七日，廣西提督向榮率清兵萬餘分兩路進犯江口墟。
二月初六日，太平軍進入武宣境內。二十一日，洪秀全在武宣東鄉稱天王，建立軍師及五軍主將製。
封楊秀清為左輔正軍師，領中軍主將；
肖朝貴為右弼又正軍師，領前軍主將；
馮雲山為先導副軍師，領後軍主將；
封韋昌輝為後護又副軍師，領右軍主將；
封石達開為左軍主將。
太平軍於東鄉設立大營，並派出前鋒大軍進抵武宣東南三裏墟，時刻準備進一步擴張。
三月初二日，廣西巡撫周天爵、提督向榮等率清軍六千南北夾攻三裏墟，太平軍奮起迎擊，大敗清軍。
初九日，清廷派大學士賽尚阿為欽差大臣，馳往湖南辦理防堵事宜。二十六日，又命鄒鳴鶴為廣西巡撫。四月，幫辦廣西軍務、廣州副都統烏蘭泰抵武宣。
太平軍為避鋒頭，選擇戰略性地撤離武宣，反而殺奔象州。五月初十日，太平軍在象州梁冊村、獨鼇嶺、馬鞍山一帶大敗烏蘭泰，斬清軍貴州參將馬善寶等二百人。綠營兵不敵，隻得落荒而逃。
六月初，折回桂平紫荊山和金田地區。清軍聞訊後，立即組織兵力撲了上來，將太平軍團團圍住。
9月下旬，太平軍奮起作戰，突圍北上攻占永安(蒙山)，粉碎了清軍此次圍攻。
太平軍在永安一麵抗擊清軍進攻，一麵進行軍政和建設。12月，天王洪秀全封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，所封各王，俱受東王節製。
這時候的洪秀全，雖然才剛具氣勢，就隱隱有想做甩手掌櫃的打算了。其暴發戶的心理，開始初露苗頭。
盡管如此，在洪秀全及其五大得力幹將的帶領之下，他們很快將金田起義的大火擴張至廣西大部分地區，並逐漸有向其它地區蔓延之勢。
當然，金田起義的消息也很快傳到了舒淩雲、蔣誌毅、廖喜雲等人的耳中，他們在香港和廣州站穩腳後，也以緊張的運作，力圖盡快跟起義軍接應上。