吳放牛就這樣眼睜睜地看著猥瑣的肖建設把如花似玉的韓嬌嬌娶走了。難受的還有方洪流，隻是，父親遺訓在耳，他不敢違背。
肖建設在乎韓嬌嬌，但他跟韓嬌嬌之間隔著一個方洪流。
肖建設知道，韓嬌嬌跟方洪流相戀多年，且即使是在他跟韓嬌嬌結婚之後，這兩個人還暗中相互牽掛；他還知道，無論哪方麵，他跟方洪流都沒法比，除非一條，他是文化局為數不多的科班出生的中專生，幹部身份，而方洪流不過是個食堂裏做飯的師傅，屬全民所有製工人。所以，肖建設能做的就是，莫明其妙地看不起方洪流，並添油加醋地重複，他在單位聽到的、關於方洪流的所有的壞話，說得最多的是，方洪流不正經，跟某某某眉來眼去。肖建設越是這麼說，韓嬌嬌越是討厭他。韓嬌嬌知道方洪流為人。韓嬌嬌跟方洪流相處多年，方洪流沒有任何越軌行為。韓嬌嬌甚至想，要是當年方洪流對她不正經點多好。
肖建設最大的願望是，方洪流暴病而亡，從他的世界裏消失。
偏偏肖建設怎麼也甩不開令他討厭的方洪流。住清流巷的時候，兩家隔壁。後來清流巷拆遷改建，臨時安置到糧食局大倉庫，抓閹，兩家又抓到相鄰的兩個蓬屋，還是鄰居。再後來，文化體育局大樓落成，香樟園變成職工宿舍，兩家又住到同一個院子裏，即現在的香樟園五號院，又是抓閹抓的。
那些年肖建設過得苦，跟克格勃一樣，盯著韓嬌嬌，防著方洪流。
七十年代中期，情況開始改變。七四年，肖建設小女兒肖玉立出生，韓嬌嬌患慢性心衰，住在農村的肖建設父親病重，肖建設家遭遇前所未有的困難。一直默默地關注著韓嬌嬌的方洪流和吳放牛，一個出力，一個出麵，即時出手，解除了肖建設的經濟困境，幫肖建設料理了父親的後事，找人給韓嬌嬌升了官。
患難見真情。這時肖建設才知道方洪流為人。
肖建設當然知道，吳放牛出麵替他辦事，背後出力的是方洪流，尤其是讓韓嬌嬌到銷售科當副科長的事，隻有神通廣大的方洪流辦得到。韓嬌嬌也這麼想。但他們想不到的是，吳放牛起的作用，遠比他們想像的大。
升任銷售科副科長之後，粗明能幹的韓嬌嬌一路高歌，一直做到副廠長，成為桐州市鼎鼎大名的女強人，似乎人也越發年輕漂亮了，病也好了。而肖建設卻一點起色也沒有，連方洪流都以工代幹當了後勤科科長，他還是那個隻管三間屋子藏書的小小的圖書館館長，其實跟他最初幹的閱覽室管理員差不多。
不過肖建設滿足了，老婆身體還行，家庭麵貌日新月異，漂亮的大女兒肖婷婷到酒廠上班當了質檢員，英俊的大女婿，方洪流大兒子方塘，在石化廠上班，給廠長開小車。每看到懂事聽話的大女婿，肖建設打心眼裏高興。肖建設想兒子，他就當方塘是他兒子。肖建設小女兒肖玉立學習成績不好，不過他不著急，有嬌俏能幹的韓嬌嬌和神通廣大的方洪流，他不愁小女兒找不到好工作。
最重要的是，肖建設把心裏的魔鬼趕走了，不再盯著韓嬌嬌，防著方洪流。隻是吳放牛心裏不舒服，肖建設過得越得意，他越是不舒服。