魯九竅可是族長魯雲喜的親侄兒，開一家木具鋪生意紅火，在桐林縣可謂是小有名氣，村裏人都尊稱他為魯雅士。在堡內魯九竅除了族長不把任何人放在眼裏，與人交談的時候習慣捋著胡須看著遠方，“欸，嫂嫂何出此言。侄兒小的時候我就發現是一個好苗子。”隸母垂下眼簾，許多年前的情景浮現在眼前。記得還是一個風雨交加天氣，她拽著兒子來到魯九竅的木具鋪前長跪不起，哀求他收子為徒。那時他可是沒有一句好話。隸母把恨深埋心底，以笑臉相對，“順應雅士吉言，我兒學藝有成，日後還望多加關照啊。”“嗯，你說的正對路數。”魯九竅一再點頭，其實心中早已起了招募之念，“嗬嗬，鋪中正缺人手……”窺視到隸母臉上掛起的喜色冷笑了一嗓，“欸，這件事暫時不提。算來快有六年沒見到侄子了，有空帶他到家裏來敘舊。”隸母的心藏得住怨恨卻藏不住喜悅，“哎呀，承蒙雅士厚愛，一定前去拜訪。”“那就今天傍晚來吧。”魯九竅的笑相讓人摸不清他的心思，“隻是敘敘舊而已，不要往別處想啊？”隸母又是作禮答謝，“謝過雅士。”魯九竅臨別前補了一句，“欸，此事切不可拖遝。”隸母哼著調子進家門，正趕上蠶蛹捏著木隸的腳掌挑血泡。兒子痛得大呼小叫，趕忙放下手裏的東西走過去愛撫。蠶蛹拿起米袋唰啦倒進斛內，又盛出一瓢來打算下廚淘洗。隸母拉她過來，坐到一處把剛才在街頭遇見魯九竅的事情說了一遍。木隸臉上沒有半點喜色。提起這個人，他早年有過套親想法，萌生過娶他女兒的念頭，可恨他實在是太吝嗇，最後打消了這個念頭。蠶蛹的想法與木隸不一樣，“兄長，別做苦瓜臉了。剛剛學藝回來，就有大戶人家相中，應該開懷大笑才對。”出手搔癢，“對娘笑一笑！這次回來，正是你賺回顏麵的好機會。”木隸扭頭不依，“你沒跟這個人交往過，才說這種話……到他家做苦力是一件容易的事情嗎？村子裏哪個不知道他的蛇蠍心腸啊？”隸母長歎一嗓，“兒啊，娘怎麼不知道你的心思啊？當年，你爹入棺的錢由他墊付，娘沒有能力償還，就拿那塊耕地相抵了，也在情理之中啊……”說到傷心處扭身抹淚，“這件事情已經過去好多年了，就不要再記恨了。眼下，找份差事填飽肚子才要緊，有多少人想去他家的木具鋪啊？”木隸見不得母親落淚，隻好點頭順從，“娘不要擔心，我去就是了。雅士一向恃才傲物，惟恐不被他接納……”蠶蛹在旁為他打氣，“《祥龍》招牌雖然很大，裏麵未必有幾個弄斧高手，兄長隻要有心，這件事情肯定不在話下。”隸母對兒更是信心十足，“你師父號稱‘鬼手’，盛名遠播，娘有所耳聞；不指望受得真傳，就是在旁邊站幾年，也會學到很多手藝啊。”木隸聽罷麵紅耳赤，“我真的沒話可說了，想睡覺了……”說著躺下了。隸母趕忙把兒子拉了起來，“不可空腹入睡，娘這就去燒飯。”“女兒給娘燒火。”蠶蛹搶先下了廚房。