木隸醒來的時候，時日頭已經偏西。隸母和蠶蛹架著他前往魯九竅的家中。隸母知道魯九竅邀請他們共進晚餐是假，想試探兒子的手藝才是真。魯九竅指派瘸子崔福在院門口恭候。崔福看見木隸欣喜若狂，隻恨腿殘跑不起來，“隸，真的是你嗎？”木隸奔跑過去與他相擁而泣，“你走路依舊搖晃……那‘不倒翁’還在手中嗎？”崔福把手探入懷中掏給他看，“我視如珍寶，無聊的時候取出來玩耍。見物如見人。”木隸笑提往事，“你背著娘子送我盤纏，可曾事發？”“莫提此事。”崔福笑著搔頭，“我被娘子抓破了麵皮，非說我去嫖妓，好冤屈……”隨後請三人入屋，“師父有事外出，讓我出來迎接你們。”崔福按照主人的吩咐，帶他們進入外堂等候。冷曬，是富人們威懾窮人的貫用手段。門吱嘎一響，大家同時起身。來者不是魯九竅，而是他的金貴獨女子鴿。木隸見到她緊鎖眉頭不語。子鴿小的時候童真可愛，時常從家中偷取食物給他吃，他填飽肚子便發誓將來娶她為妻。沒曾想她十六歲時就變了卦，竟然大聲說自己要嫁給周大，因為周大家裏有很多隻牛羊，真是有什麼樣的爹就有什麼樣的女兒。若不是一場瘟疫把周大家的牛羊全給放倒了，她不會至今留在深閨中。說來方圓數十裏還真找不到一戶門當戶對的人家，花開花落，年複一年，她轉眼變成了二十幾歲的老姑娘。多年不見，子鴿的脾性似乎起了變化。她不僅親手斟上銀杏葉茶，還坐到木隸身邊為他拍落肩頭上的灰塵。自從她長大以後就沒對他這樣好過。蠶蛹見了這一幕醋勁直衝鼻腔，“你爹把我兄長納入門下，肯出幾吊錢啊？”子鴿早就注意到她的存在了，“這個女子是你什麼人？叫聲好親切，難道私自納了一個妾回來？”又瞄了一眼隸母，“婚姻大事，曆來父母做主，您說是嗎？伯母。”隸母第一次聽她這麼稱呼，很不適應，“這孩子名字叫蠶蛹，我已經把她認作義女了……”蠶蛹有意惱她，“兄長一路把我背至家中。從今往後，蠶蛹生為魯家人，死為魯家鬼了。”子鴿把臉一沉，想說些什麼，又閉口作罷。屋內一時變得悄無聲息，皆采下眉頭想各自的心思。好在魯九竅推門款款入內，打破了這一尷尬，“哦，久等，久等……我整日奔波勞苦，恨不能有分身之術啊！晌午到縣城拜訪縣吏，一路快馬加鞭，可還是來遲一步了。”隸母和木隸起身施禮。魯九竅指著站在隸母身邊的蠶蛹好奇，“這個黃毛丫頭，是什麼人啊？”隸母趕忙答話，“是行乞孤兒。我兒回家途中偶遇，帶到家中，我決定收養為女……”“哦，哦--”魯九竅擺出一副受驚之態，意在砭斥，“這真是積德的好事，必得蒼天厚報。隻是……此女長期淪落在外，未做‘商女’如何生存乎？”說完一陣壞笑。蠶蛹翻動著眼皮表示嗔怒，恨不能出言頂撞。子鴿見狀積鬱的心情舒暢了許多，“爹說話真難聽，隸好歹是個手藝人，怎麼會理睬一個街頭藝妓？”