提到手藝，魯九竅便直入正題，“賢侄在外麵學藝好多年了，斧技肯定出眾，敢不敢和我的弟子們比個高低啊？”木隸起身施禮，“晚輩斧技粗糙，不敢在二叔跟前賣弄。”“你沒必要謙虛，讓大家看個熱鬧，也是一件美事。我整天忙碌沒有空閑，快跟我來吧。”魯九竅其實是想省下這頓晚餐。子鴿挽著爹的胳膊洋洋得意。隸母落在後麵走得很慢，蠶蛹趕忙跑回來挽著老人家的胳膊，“娘無需多慮。我哥是弄斧高手，沒有人可以跟他比。”朝子鴿白了一眼，哼了一鼻，揚起了尖尖的下巴。魯九竅嗬嗬一笑，拋來一語，“如此說來，隸可與楚國神匠‘石’有一比了？”蠶蛹巧言回擋，“不與故人爭高下。我想，一百年以後會有公論。”“嘶--”魯九竅內心一顫，停下了腳步，“你一個丐蟻，怎麼能說出這麼深奧的話來？”木隸急忙代她謝罪，“家妹年紀還小，不懂禮數，二叔千萬不要怪罪。”魯九竅又抖了個肩，“你現在明白了禮賢下士，也叫我刮目相看啊--”手一揮，喊一嗓，“隨我來便是--”《祥龍》氣派非凡，場院裏各種木材堆積如山。劈板場地，數十名力士高唱著號子渾汗如雨。魯九竅使了個眼神，崔福便站前大吼了三聲。苦力們即刻放下手中的活聚擁列隊。許多人認出了木隸，要不是店主鐵杆一樣立在中央，早就有人擁過來了。魯九竅捋著胡須仰臉看天上的浮雲，“都說我家的門檻高不可攀，其實不是這樣，隻要手藝出眾，我高舉雙臂接納。大家都知道，我一向注重斧技不看麵子，對任何人都是公平。”說著拍了拍木隸的肩頭，讓人猜不透他的心思。人群裏起了一陣騷動，“有年頭沒看見他了……”“他是師父的侄兒嗎？我怎麼不知？”“這裏不缺人手，可能是做做樣子的吧？”“身板厚實，做劈板力士倒是一把好手。”……魯九竅的臉上浮動著鄙夷的笑容，“隸在蓮子鎮‘鬼手薑’門下學藝五載，眾愛徒，有誰抖膽出列與他叫板啊？”提到鬼手薑又起了一陣騷動，“鬼手薑堪稱我魯國第一神匠！真出自他的門下……”“嗨，傳言鬼手薑已然作古，竊取威名者大有人在。”“鬼斧絕技隻傳親子，其他弟子難得點化，此乃路人皆知之事。”……魯九竅一揮手，即刻肅靜下來，“爾等懼怕不成？如此說來，為師當真不如那浪得虛名之人！”說完擊掌歎息，“真是丟人啊--！”徒工們紛紛擼袖作態，“莫說鬼手薑已經蹬腿入地，就算再生，他也不及師父一隻手臂……”“弟子雨水願與這廝對決！要是贏了，算是師父勝過了那個鬼手薑。”“五哥且慢！殺雞焉用宰牛刀？宗彩來教他揮斧技巧。”子鴿向來討厭老九牛宗彩，見他出言不敬，上前就是一腳，“就憑你的本事也敢出來賣弄？不要丟人現眼了！”又去搜刮眾弟子的表情施壓，“我爹設下這個擂台，意在驗證他的手藝，招募良材……一群不開眼的蛀蟲！”魯九竅見女兒攪場十分不悅，“子鴿，不要摻和鋪內之事--”待女兒退後，親自點將，“嗯，眾徒都是身手不凡。隻因時間有限，難以一一獻技。老五雨水，你代表師兄弟們上台對決。”崔福皺皺眉頭，細聲向木隸介紹此人，“此人三年前落腳此地，師父見他手巧納入門下。活很精細，拚板不入發絲，抹角分毫不差。桐林境內當屬首屈一指，無人能及。”