魯九竅心中雖然有憾，終究還是喜悅占據了上風。他第一個拍響了手掌，“老夫宣布，我侄兒順利過關！今日起，便是我《祥龍木具鋪》入室弟子了！”回頭向隸母拱手，“恭喜嫂嫂，賀喜嫂嫂！”子鴿上來為木隸擦拭汗水，“斧技已至化境……我爹再也沒有理由將你拒之門外了。”木隸表情淡漠，輕輕撥開了她的手，“眾目睽睽，自重為宜。”蠶蛹滿腹酸水，趕忙提及工錢一事，“魯雅士，您打算出多少賞錢？”談及工錢，魯九竅表情陡然凝固，“這個嘛……力士月賞一吊，供給午餐。做事賣力者月底外加兩枚。嗬嗬，成手待遇自然高出許多。月賞兩吊，午餐添加一勺渾菜，才思敏捷惜木如金者月底加五枚。酬勞著實不薄啊！”蠶蛹吐了長舌，她做丐蟻也不止討得這一點，“魯雅士，您不覺得過於吝嗇了嗎？我兄長手藝出眾，人所共鑒，豈能與那些庸手等同視之？我三口之家全指他一人支撐……”魯九竅臉上的笑容幾度破碎，無法掩飾內心的焦灼，“蠶蛹姑娘，隸乃我侄兒，長輩豈有虧待後生之理？隻是，他剛入得門來便高人一等，惟恐眾人不服啊--”繼而麵向隸母媚笑，大有求援之意，“來日方長，此事還需慢些滲透。嫂嫂可要仔細斟酌。”“雅士說的對啊。”隸母蒼老的心盛滿了苦水，注入一點糖水都會倒溢出來，“我這就將隸送入雅士門下，雅士可要多加關照才是。”“理所當然，理所當然……”魯九竅輕易抱到了這一棵搖錢樹，當然非常高興了，對於冷麵蠶蛹他也有對付的辦法，“侄女與隸朝夕同往如何？鋪內正缺少一名燒飯女傭，每日跟隨廚房阿婆摘菜生火就可以了。每月賞你五枚，不嫌湯中無油，午餐可以在這裏用，意下如何啊？”隸母趕忙起身代女兒答謝，“哎呀，多謝雅士恩典！”魯九竅又是捋著胡須，仰望頭頂上的浮雲。子鴿卻是慪著氣逃掉了。木隸望著她那婆娑倩影腹內一陣酸軟，有一種說不出的感覺。兩日後的清晨，木隸趕往魯九竅的木具鋪正式入門。途中經過崔福家的門前，他家的豆腐生意依舊火旺，買豆腐的人從宅院排出一條蛇形長隊截斷了街道。這一獨特風景理應歸功於他的俏娘子肖煙娘，自從崔福把煙娘娶過門的那一天起，魯家堡的男人們便將買豆腐的差事從女人手裏奪了過來。隻要她在，魯家堡便無人敢開第二家豆腐坊。蠶蛹見到眼前的光景很驚訝：“讓我去瞧瞧是哪路狐媚。”木隸說女子去排隊會招人取笑，她就站在籬笆前撥開一條縫隙往裏探。美人的五大要素依次是：肌膚白皙，三圍得體，四肢修長，頸細容俏，手足嬌小。煙娘形如無骨，神采飄逸，儼然超越了常理中的五美。那張近乎蒼白的麵龐上點綴著幾顆細小的黑痣，在她左右輾轉間星星般閃爍。那雙略顯偏小的眼睛總是眯成一條細縫，長長的睫毛一眨一眨讓人猜不透心思。她忽然笑了一嗓，撩人的音律找不出恰如其分的擬聲詞來形容，隻見跟前男人流出了口涎。蠶蛹看到這裏睬下眉頭黯然自卑：麵對這般絕色女子，男人們豈能不魂牽夢繞？木隸拉過崔福的手想避開煙娘的視線，可沒走幾步便被她那極富磁性的嗓音絆住了腳，“木隸兄弟，因何躲避奴家？依我看啊，天下男子屬你跩……”這時買豆腐的生蜢佯怒，“俺朝錢罐投入倆個子兒，因何隻給俺切割一塊豆腐？”“這廝又來逗我……”煙娘舉手擺出捶打姿勢，衣襟剛好拉開一條縫隙，“不夠吃，回去取物來換。”生蜢趁機彎下腰去窺視，“果真白如羊脂……”口水流出，咬一口豆腐遮人耳目，“家中隻有一斛粗糧，那可是俺的夏季口糧。”煙娘噗哧一笑，“窮酸相，老娘賒欠。還是那規矩，夏欠一鬥，秋還一斛。”木隸終於想出一句奉承話來，“數年不見，豆腐生意依舊紅火……”煙娘飄飄然碎步靠近，幾乎把臉貼到他的嘴唇上，“兄弟容顏大改，實難相認。”陡然自醒，後退一小步，“兄弟出外數載，搖身一變，成為魯雅士跟前的紅人，人人都仰視你。我家崔福腿腳不便，兄弟日後可要多加關照，不然嫂子可是不輕饒你。”木隸受了誇獎反倒不自在了，“何出此言，隸還需崔福兄多加關照呢。”排隊的男人急得口吐酸水，“煙娘，這生意做是不做？”“就是，隻顧對他一人熱乎，不顧眾人感受。”“你二人不要粘合一處才好，崔福兄就在跟前……”“哪個猴急？”煙娘輕搖身形，乜斜而視，“快去把你們的嘴巴洗淨了再來，惹惱了老娘，讓你們下輩子沒有豆腐吃。”她一言一行都能拿捏男人的魂魄。蠶蛹偷覷崔福的臉，靜如止水，想必早已習以為常了。