魯九竅站在作坊門口翹首企盼，終於在眾徒之中捕捉到了木隸的身影。木隸上前施禮，“師父早安。不知怎樣安置我？”魯九竅眼下正為縣吏的兩批訂單傷腦筋，卻是故作鎮定，“不要著急。你我叔侄二人，還需坐到一處溝通一番。隨我進屋說話。”他見識過蠶蛹的伶牙俐齒，趕忙出語支開，“廚房阿婆等著你去……”蠶蛹撅著小嘴不太情願地走了。木隸覺得與蛇蠍心腸的人無話可講，“師父隻管揀重活指派便是。”“侄兒不要外道。”魯九竅拉著木隸進屋安坐，“實不相瞞。二叔招你入門，絕不是因為你斧技出眾，而是我與你父親稱兄道弟的緣故……當然，這些話不便當眾說出。你幼年喪父，是你娘守著活寡把你撫養成人，此恩此德罄竹難書啊--做人不可忘本，從今往後，你還要一門心思報達養育之恩才是啊……”這些話非但未使木隸感激涕零，反而加深了內心的厭惡，“二叔大可放心，隸為了母親即便累死，在所不惜。”“二叔想聽到的就是這句話呀！”魯九竅即刻往他身上壘重石，“眼下我手中有兩批訂單急需趕做，我派兩名劈板力士為你打下手，務必六十日內打造完畢。”這句話被子鴿聽見了，她走進屋來，表示不滿，“爹，梳妝盒與聚寶盒都是精工細活，六十日過於短促，必須多派幾個人手才行。”魯九竅揮手笑她無知，“子鴿，女兒家不要幹預屋外之事！添加庸手，反倒礙手礙腳，你當然不知道行內之事。”子鴿反駁，“雨水與宗彩是庸手嗎？讓他們兩個給隸打下手。”魯九竅見女兒胳膊肘朝外十分不悅，“那天已經驗證過了，他二人都是廢材，百無一用……”哼一鼻，甩袖而起，“就這麼定了，沒的商量。”“隸自會全力以赴。”木隸起身告退。子鴿尾隨父親苦勸，“不加派人手也行，放寬時間，六十天改成八十天？”魯九竅捂耳跺腳，“子鴿，好了--你真是讓你爹不得安生……”又瞪了一眼走開了。廳堂之上，桐林縣縣吏劉大人等候著魯九竅。劉大人便裝前來，身邊隻帶了兩名家丁。看來又是為營私而來。子鴿想扭身走開，卻被父親厲聲喝住，隻好上前屈膝施禮。劉大人每次見到她都是眯眼笑自折官威。她的表情如同踩到了一泡屎，真想朝地上吐一口唾沫。男人就是這樣，越是難摘的果子越是想嚐一口。劉大人癡呆地望著子鴿離去的背影直言向魯九竅伸手討要，“魯雅士，嫁女之事考慮得怎麼樣了？不要再吱吱唔唔敷衍我。要是再這樣拖下去，本官不再踏入魯家門檻了！”茶盞磕在桌麵上當啷刺耳，“做本官的泰山，難道辱沒了你魯家顏麵？這樣的美事提著燈籠也無處尋找，不識抬舉。”魯九竅舉袖拭汗，不時窺探劉大人的表情。待他氣息平緩才敢開口辯解，“難得劉大人有此美意。要是能與劉大人結親，定使我魯家門庭生輝，也是小女前世修來之福份。隻是族長尚未點頭……咳，指我那伯父大人--”劉大人身子後仰瞪眼睛，“哦？竟有此事！那老東西對本官有何不瞞啊？”魯九竅趕忙賠笑，“豈敢，豈敢。他老人家也是驚喜過旺，驚喜過旺啊！嗬嗬，隻是顧及祖上立下的家規……子鴿的名份……您有所不知，魯氏主脈有女不可以嫁人做妾啊……”“這個嘛……”劉大人頗感為難，“總不能叫我掐死正室吧？夫人癱瘓多年，將不久於人世，這件事情你早就知道了。讓我先把你哪寶貝女兒接過府去，日後定然扶為正室。至於二房、三房，休了也罷。”“大人莫急。容我細心勸說伯父，事情自然會迎刃而解。”魯九竅抖膽去拍對方的手背，“好事多磨，好事多磨啊……”劉大人情急如焚，甩開了他的手，“本官為令千金寤寐思服，當真不知曉嗎？”九竅連連迎合，“子鴿非大人莫嫁，非大人莫嫁……我今晚便去見伯父大人，商討此事。”劉大人這才笑逐顏開，“既然如此，本官再相信你一回。這件事情不可拖遝！”他又猛然想起了此行的目的，“那兩千件盒子，可否打造完畢？客方催貨如催命啊！”又擺出一副鐵板相，“算了，算了！你若打造不出，我馬上投放別家的木具鋪，免得毀了我的財路……”魯九竅險些從椅子上跌倒在地上，“哎呀！我正要派人去府上傳話……今已開工，今已開工啊--”“哦？”劉大人表示驚詫，“據本官所知，你這小小作坊沒有這等人才啊……難道你九竅下海求龍王相助不成？”魯九竅把嘴湊到對方的耳根處炫耀了一番。劉大人聽罷指點著他的鼻梁誇讚，“妙啊！你果然比常人多出了兩竅。對待那些命賤之人必須吸血、刮肉、掏骨髓。”長袖一甩，起了身，“我倒要看一眼，兩吊錢的神匠是何等模樣。”二人步入作坊，趕巧撞見子鴿為木隸擦拭額頭上的汗水。劉大人受了刺激連連幹咳。魯九竅上前扯過女兒手中的香絹拋在了地上，“不知何為羞恥。作坊裏木屑飛揚，豈是你女兒家出入的場所？即刻回閨房裏去！”子鴿撅嘴悻悻地走了。木隸放下手中的斧頭走過來拜會。劉大人醋意未消沒有好臉色，“魯雅士，這廝就是那能工巧匠？貌不驚人嘛--咳，讓本官搜刮搜刮，看你究竟有何過人的本領。”他雖是一個門外漢，對木工用具還是略知一二，便拾起木隸使用的木製拐尺發問，“這是什麼東西啊？本官為什麼從來沒見過？”