“娘！”蠶蛹一害羞想躲進裏屋去，可又跑回來把頭埋進了隸母的懷中，“娘，哥心中有子鴿，理應先為他二人操辦喜事。”隸母把臉沉了下來，“茅草小屋，如何容納大家閨秀？攀高枝，絕不是一件美事？想起此事，娘心中寢食難安啊。”蠶蛹慰藉隸母，“娘，子鴿過去嫌貧愛富，為此甚感內疚。她想為我家修築一所大房屋，屋頂還要鋪上琉璃瓦呢。”“不稀罕！娘隻求一家三口吃飽穿暖，別無他求。”隸母又是愁容滿麵，“可惹惱了她，我兒會不會被她爹逐出店鋪？”“娘又多慮了。”蠶蛹努力說服隸母改變對子鴿的看法，“她如此心誠，娘應該成全才對。”“眼看兔入虎口，做娘的能不擔心嗎？”隸母扭頭看見了子鴿，“哎呀，閑來無事談論鄰裏長短……”子鴿半個身子探進屋內，本想轉身離去，隸母這麼一說，就有了台階下，“可是談論崔福之妻肖煙娘嗎？”隸母也順杆滑下，“正是正是，煙娘在家中如同猛虎，崔福如同弱兔……”蠶蛹上前接過籃子掀開了布蓋，“子鴿姐，帶來磨牙食物沒有？”“我帶來的東西是孝敬隸母的，可沒有你的份兒。”子鴿的臉色恢複了正常，“你為什麼一個人跑回家裏來？你忘了姐姐的叮囑？我不在的時候，木隸歸你管製；我在時，你二人都歸我管製。”又轉向隸母，“隸母在時，我三人都歸隸母管製。”其實她一直在努力討好老人，“肉包子剛剛出籠，您先嚐一口。”將熱氣騰騰的肉包子送到隸母唇邊。“好啊好，尚空著肚皮……”隸母趁她與蠶蛹搭話之際補上了一雙筷子，“瞧，桌上擺好了四雙箸子。”子鴿受寵若驚，“隸母早知子鴿要來？”蠶蛹從中調適氣氛，“那是當然。清晨，門前榆樹落滿喜鵲。我對娘說，今日子鴿姐定會帶上美食來。娘也說，鵲過百隻定有紅喜。我數了數，剛好百隻。”一席話說得子鴿紅霞紛飛，“你這張小嘴可是一天比一天厲害，喜從何來？”蠶蛹伸手揀了一個肉包子，“從姐的竹籃中來呀？”子鴿便與她追打嬉戲。這時木隸步履踉蹌地走進屋來，“蠶蛹，快扶我一把，我倒下便是一灘爛泥。”他神態極度疲憊，臉上卻是洋溢著喜悅，“貨已交齊，大功告成啊！二叔準假三日，明日可睡整日懶覺。”隸母也過來攙扶，“怎麼累成這個樣子了？吃過晚飯才能入睡。”“娘，兒體壯如牛，無大礙。”木隸端起飯碗想吃給大家看，“香……”可是雙手不住地打顫，一不小心碗筷鐺啷落地炸開了花。子鴿見隸母流淚甚感愧疚，“我這就去找爹理論！若再拿隸當牛使，從此就不認這個爹……”魯九竅主動讓木隸養息三日，卻是個詭計的開端。對他而言一個巧匠固然難得，但與劉大人的權勢相比可謂是無足輕重了。他做出一副無可奈何的樣子敷衍，“辭退木隸，不是爹的本意。縣吏已派人送來秘旨，爹隻是山村小吏，怎敢違命啊？”又哼了一鼻自語，“如此一來，爹不敢再用他了，你從此不必擔心爹拿他當牛使喚啊！”“女兒早就料到另有隱情。爹不要為那幹癟老頭打幌子。”子鴿可不是輕易折服的人，“《祥龍》旗號非他所有，他無權幹預家事。”“官袍熠熠，你能奈何？”魯九竅惱怒時雙目突起類似蛙類，“若無劉大人遮風擋雨，爹豈有今日的興旺？如今討要一個木匠，爹豈有回絕之理？敗興。隸要是能在縣吏府內做事，也是光耀祖宗的事情啊。”子鴿情急如焚，“爹不要巧辯，分明是在分隔我二人，當女兒不知道啊？別想得逞！”“不要使擰了，這件事情實在是無奈之舉--”魯九竅嗬嗬笑了兩嗓，“木隸要是不從如何過活？隸母與那醜妹子如何過活？他要是違命，定然災禍臨頭--”“不要嚇唬人，沒觸犯魯國律令，他膽敢恣意抓人嗎？”她雖然嘴硬卻是淚如雨下，“與爺爺約定之事，爹為什麼要反悔？”魯九竅咂著舌仰身得意，“嘖嘖，爹死了，你能這樣傷心嗎？爹也跟劉大人有約定，早年與周大也有約定。約定的事情怎麼可以當真？要是都能照辦，世間哪來那麼多的紛爭啊？”子鴿情急之下跳起來了，“我這便去找爺爺，爺爺絕不會縱容爹爹胡來！”跑到院子從窗口喊了一嗓，“女兒就算一頭撞死，也絕不會屈從那老怪！”“回來！你個刁蠻小賤人……”魯九竅對伯父還是頗為驚懼。