子鴿哭著跑去見族長爺爺。爺爺著實喜歡子鴿，但這怨怒主要來自晚輩的不孝，“這逆子豈敢如此？竟然財迷心竅，違背祖宗之意，大逆不道啊！”喜好男子妝素的秋蟲上來勸慰子鴿，“姐姐不要哭了，秋蟲攙扶爺爺去揍你爹屁股。”子鴿聽到童貞的話語破啼為笑，“不要笑話你姐姐，等你長大成人，就知姐姐內心的酸楚了。”子鴿說她小，她撅嘴不悅，“姐姐，秋蟲已經十五歲了，知曉男女之事。姐姐有心嫁那小木匠為妻，當我不知？爺爺說他生著一雙仙人之手，不妨擇日帶我去開開眼界，身上定然長著八隻手。”子鴿擁著她信口開河，“倒也隻是兩隻手，相貌卻是古怪，肩寬三尺，腰細如箸，四肢壯如梁柱，頭頂生著一對紅犄角。”秋蟲皺起了眉頭，“好可怕！姐姐如何喜歡一頭怪獸？果真如此，還不如嫁入劉府為妾。”二人抱在一處格格笑。族長很快招集族人議事。魯九竅走進廳堂看著靈堂陳列的先祖靈牌額頭汗珠如雨。族長繞開子鴿的婚事，論起了伐木一事，“大地草木枯黃，伐木時節將至。南山樺木已然成材，東山杉木也待砍伐變現為寶，今年冬天人力緊缺，凡魯家堡子民，未經老夫許可，不得私自出外謀生，尤其精壯男子，一概裹足待命。各位戶主意下如何？”堂內無不應聲讚同。魯九竅一怔，當下癱坐在地，“啊呀，伯父！”慌忙起身施禮，“侄兒有句話不知當講否？”“哦？”族長白了他一眼，“侄兒有話開口就是，不必惺惺作態？老夫好不心煩。”魯九竅拭了拭額上的汗珠，垂首而語，“前些時日，桐林縣劉大人蒞臨寒舍，一眼相中木隸那廝，下令近期遣往劉府做事……”族長拍案而立，“荒唐之極！劉大人此番伸手要人可為國事？”見魯九竅語塞又言，“既為私利何不當場回絕？我魯家堡百年出一神匠，乘祖墳青煙而降，豈能拱手贈與他人？”堂內一片嘩然，“有道是：肥水不入外人田呐……”“我魯家堡八山一水一分田，世代背靠山林為生，能工巧匠尤為稀罕……”“族長所言即是，理應把木隸留住，為我魯家造福。”……魯九竅欲加辯解，族長推掌阻止，“賢侄無需多言。”又順勢提及子鴿的婚事，“冬伐可是件大事，與我魯家興衰息息相關；子鴿出嫁一事也不可忽視，須在我入土之前成親生子；這次若有日伐百木者，由我親自指婚招為孫婿。列位族人意下如何？”廳堂又是一片嘩然，“妙哉，妙哉！子鴿生得如花似玉，村中未婚男子定然專心伐木。”“日伐百木，豈是人力可為？五名壯漢，須從日出砍至日落。”“南山樺木棵棵肥如牛腰，伐倒一木，須磨一回斧頭……”“杉木質地更為堅固，損毀多少斧頭，實難估計，村中恐難尋覓此等力士。”魯九竅在族會上栽了跟頭，心情鬱悶難耐。心想，眼下隻有借助劉大人的官威方能擺平此事。利益所使，便連夜快馬加鞭去了劉府。